Selon les informations du site Indian Defence Review du 23 novembre après des décennies manquées par des indices fragmentés les scientifiques ont finalement confirmé : Zealandia est le 8e continent de la Terre et 94 % d'entre eux se trouvent à des milliers de mètres sous la mer.
Cette découverte n'arrive pas dans un instant de gloire mais est le résultat de décennies de collecte de données sur les échantillons de roches les vestiges les cartes de gravité et le terrain sous-marin.
Mais ce n'est qu'en 2017 lorsque le groupe d'experts géologues de GNS Science l'Institut royal de recherche de Nouvelle-Zélande a publié une étude choquante dans la revue GSA Today que le monde a sérieusement reconnu : Zealandia n'est pas un fragment de terre non plus un plateau continental complet avec une structure continentale complexe une histoire géologique claire et une superficie de près de 5 5 millions de km2 soit plus que l'Inde et les 2/3 de la superficie de l'Australie.
Alors pourquoi l'humanité a-t-elle raté tout un continent? La réponse est simple : la profondeur. Plus de 2 km de sable recouvrent la surface de Zealandia ce qui la rend 'difficile' pour les méthodes d'étude traditionnelles. Ce n'est que lorsque la technologie satellitaire la mesure de la gravité et la forage en mer profonde se développeront que la véritable forme de ce continent sera progressivement révélée.
De plus la coque du continent Zealandia est encore anormalement fine seulement environ 20 km de plus que les 30 à 45 km des autres continents. Cela pourrait expliquer pourquoi il a été coulé après avoir été séparé du supercontinent Gondwana il y a 85 millions d'années.
L'existence d'une vaste région du sud n'est pas une nouvelle idée. Depuis 1642 l'explorateur Abel Tasman a cherché Terra Australis - 'lục địa phương Nam' - et bien qu'il n'ait pas découvert Zealandia il a accidentellement traversé cette zone du plateau continental coulé.
À la fin du XIXe siècle le naturaliste écossais James Hector avait également estimé que la Nouvelle-Zélande n'était que le reste d'un continent submergé. Mais cette découverte est tombée dans l'oubli pendant près de 100 ans.
Ce n'est qu'en 1995 que le terme 'Zealandia' a été proposé par le géophysicien américain Bruce Luyendyk ouvrant la voie à de nombreuses recherches à plus grande échelle.
La dynamique s'est accrue lorsque la Convention des Nations unies sur le droit de la mer a permis à la Nouvelle-Zélande d'étendre sa zone économique exclusive si elle pouvait prouver le plateau continental adjacent.
En 2017 six lance-roquettes provenant de navires de recherche du Programme international de découverte de l'océan (IODP) ont atteint des troncs de débris profonds de plus de 1 250 m. À l'intérieur se trouvent des micro-organismes fossiles des pétales de fleurs des traces d'un environnement marin peu développé prouvant que Zealandia a connu une période de flottation sur l'eau et était apte à la vie et au développement.
Les fossiles de dinosaures - notamment de sauropod et d'ankylosaur - trouvés en Nouvelle-Zélande et dans les îles Chatham montrent également qu'au moins une partie du continent est toujours au-dessus du niveau de la mer après sa séparation du Gondwana.
Cependant le moment où toute la Zealandia a coulé reste mystérieux. Certains scientifiques pensent que l'ensemble du continent a coulé il y a 25 millions d'années puis que certaines parties comme la Nouvelle-Zélande sont revenues à la surface grâce à des activités de construction. D'autres pensent qu'une partie de la Zealandia n'a jamais complètement disparu sous l'eau.
