Le temple du cheval blanc (White Horse Temple) dans la ville de Luoyang, province du Henan, est considéré comme le premier temple bouddhiste de Chine.
La légende raconte qu'une nuit du 64e siècle, l'empereur Ming de la dynastie Han orientale (25-220) a rêvé d'un homme en or d'environ 3,6 m de haut, dont la lumière de la tête illuminait toute la salle où il se tenait.
Le lendemain matin, l'empereur a raconté le rêve à ses courtisans. Un fonctionnaire nommé Phó Nghị a déclaré que l'empereur avait rêvé du Bouddha, un dieu venu de l'Occident. Ensuite, l'empereur a envoyé Thái Âm, Tần Cảnh et une délégation à Thiên Trúc (aujourd'hui l'Inde) pour demander les écritures bouddhistes.
En arrivant dans cette région appartenant à l'Afghanistan, la délégation a rencontré 2 moines supérieurs indiens, Kasyapamatanga et Dharmaranya, qui diffusaient le Dharma. En 67, ils ont chargé des écritures bouddhistes écrites en sanskrit ainsi qu'un portrait du Bouddha Shakyamuni peint sur du tissu blanc sur le dos d'un cheval blanc, puis sont retournés à Luoyang avec les 2 moines.
L'empereur a arrangé pour que les moines résidaient à Honglu, un lieu autrefois utilisé pour accueillir les ambassadeurs étrangers. L'année suivante, lorsque la zone de vie privée pour les moines a été construite, la pagode a été rebaptisée pagode Bach Ma pour commémorer le cheval blanc qui a transporté les écritures bouddhistes et le portrait du Bouddha en Chine.
La pagode Bạch Mã a subi de nombreux changements. L'ensemble actuel a une cour rectangulaire orientée au sud, principalement reconstruite sous la dynastie Ming (1368-1644), d'une superficie d'environ 40 000 m2. L'entrée a un toit avec 3 portes, construite en pierre bleue, dont certains blocs de pierre de la dynastie Han orientale.
Selon CGTN, la pagode Bạch Mã n'est pas seulement la première pagode bouddhiste de Chine, mais aussi une preuve précoce d'échanges culturels internationaux. Après la construction de la pagode, le bouddhisme s'est répandu en Corée du Nord, au Japon et dans de nombreuses régions d'Asie du Sud-Est.
Au XXe siècle, l'Inde, la Thaïlande et le Myanmar ont tous construit leurs propres sanctuaires dans l'enceinte de la pagode. Cela fait de la pagode Bạch Mã la seule pagode au monde à combiner l'architecture bouddhiste chinoise, indienne, thaïlandaise et birmane, devenant un symbole vivant de l'intersection de la culture bouddhiste.
