Le Royaume-Uni vient d'annoncer le lancement d'un programme de developpement d'armes appele "Project Nightfall". Cette initiative est consideree comme un effort direct pour fournir une solution de remplacement aux missiles a longue portee americains, aidant l'Ukraine a maintenir sa capacite d'attaque profonde sur le territoire ennemi.
Contrairement aux missiles de croisiere volants a basse altitude comme Storm Shadow, le missile balistique Nightfall fonctionne selon un mecanisme de lancement vers l'avant puis de chute vers la cible a une vitesse de plus de 3 200 km/h. Cette vitesse rend l'interception extremement difficile, a moins que l'ennemi ne possede des systemes de defense particulierement modernes comme Patriot.
La realite du champ de bataille montre que l'Ukraine est confrontee a une grave penurie de missiles balistiques. La gamme ATACMS soutenue par les Etats-Unis (portee de 300 km) qui etait autrefois la principale force s'est maintenant progressivement epuisee. La derniere fois que ce type d'arme a participe au combat a ete enregistree en novembre de l'annee derniere.
Le professeur Michael Clarke du King's College de Londres a estime que Nightfall etait conçu pour "mettre" au bon endroit l'ATACMS. Il a declare qu'il s'agissait d'une demarche strategique des allies europeens pour reduire la dependance a l'egard de Washington, dans un contexte ou l'offre americaine devient de plus en plus imprevisible.
En termes de specifications techniques, le ministere britannique de la Defense a revele que le missile Nightfall porte une ogive de 200 kg mais a une portee superieure de plus de 500 km. Ce chiffre depasse de loin la portee de 300 km des ATACMS ou du missile domestique Sapsan ukrainien.
La tactique d'utilisation de ce type de missile est de le lancer depuis un lanceur mobile au sol, puis de se retirer rapidement pour eviter le contre-attaque.
Cependant, le plus grand defi est la question du temps. Le projet Nightfall n'a commence que la phase de contrat de 12 millions de dollars pour la fabrication d'echantillons. L'objectif fixe est d'avoir un produit de tir d'essai dans les 12 prochains mois.
Selon l'expert Mykhailo Samus, directeur du New Geopolitical Research Network, le processus de developpement des armes dure generalement de nombreuses annees. Par consequent, bien que Nightfall ait des specifications impressionnantes, il est fort probable que les missiles nationaux acheves de l'Ukraine apparaissent sur le champ de bataille plus tot que les armes britanniques.
