Mercredi soir (9 septembre), Aryna Sabalenka a regardé depuis le terrain d'entraînement Elena Rybakina mettre fin à sa série de 99 semaines de domination à la première place mondiale WTA. Rybakina a battu Zheng Qinwen pour le faire et s'est qualifiée pour la première demi-finale de l'US Open de sa carrière.
Sabalenka interrompt temporairement l'entraînement pour regarder les événements sur le terrain d'Arthur Ashe, à travers l'écran de télévision. Un air de déception apparaît sur son visage avant qu'elle ne reprenne l'entraînement.
Le risque de perdre la première place mondiale existe depuis longtemps. La progression de Rybakina a commencé la saison dernière, lorsqu'elle a clôturé l'année 2025 par une victoire contre Sabalenka en finale des WTA Finals à Riyad.
Quelques semaines plus tard, elle a remonté la pente pour battre à nouveau Sabalenka et remporter l'Open d'Australie.
Avant de se rendre à New York, la joueuse de tennis de 27 ans s'est qualifiée pour la finale du tournoi de Montréal, revenant ainsi dans la course à la première place. Cependant, une blessure aux tendons du talon et de la cheville gauche subies à Cincinnati a soulevé des doutes quant à sa participation à l'US Open.
Rybakina a dû se retirer des quarts de finale de l'Ohio et n'a confirmé sa participation à l'US Open qu'à la dernière minute. Mais une fois qu'elle a mis les pieds à New York, elle est complètement concentrée sur son objectif à venir.
Elle n'a perdu aucun set lors de sa première semaine de compétition, et la victoire écrasante contre Naomi Osaka au 16e tour a vraiment fait forte impression. Rybakina a lancé 7 services gagnants directs et a remporté 87% des points lors des premiers services.
Sabalenka a été témoin de tout cela.
Interrogée par les médias sur le scénario de changement de position numéro 1, Sabalenka a affirmé qu'elle ne s'en souciait pas.
Je me suis complètement séparée de ces choses, car tout n'est que spéculation. Ce ne sont que des hypothèses du type "si seulement". J'essaie juste de montrer ma meilleure forme à chaque fois que je joue et de faire de mon mieux pour gagner", a-t-elle partagé après être entrée en quart de finale.
Lorsque Rybakina a officiellement pris la tête, Sabalenka a répondu de manière provocante: "Je m'en fiche !".
Elle a ajouté qu'elle préférait remporter l'US Open plutôt que de prendre la première place mondiale.
La flambée de Rybakina se poursuit. L'ancienne championne Coco Gauff n'a pas pu arrêter le champion en titre de l'Open d'Australie en demi-finale, bien qu'elle ait remporté le set d'ouverture.
Puis c'est au tour de Sabalenka.
La joueuse de tennis biélorusse est mieux notée en finale. Elle n'a jamais perdu sur le court Arthur Ashe au cours des 2 dernières années et a la possibilité de devenir la troisième joueuse de tennis de l'histoire à remporter l'US Open 3 fois de suite.
Cependant, cette soirée de compétition est revenue à Rybakina.
La victoire 6-4, 5-7, 6-2 est arrivée après 2 heures et 21 minutes, bien que Sabalenka ait tiré le match au troisième set.
Rybakina a atteint le sommet du tennis féminin après avoir connu la saison du Grand Chelem la plus réussie de sa carrière.
Elle est devenue la première joueuse à battre la numéro 1 mondiale en 2 finales de Grand Chelem la même année depuis l'époque de Steffi Graf en 1995 (battant Arantxa Sánchez-Vicario en finale de Roland-Garros et Monica Seles en finale de l'US Open).
Lorsque la WTA publiera le classement mis à jour lundi, Rybakina deviendra officiellement la 30e joueuse de tennis à atteindre la première place mondiale à l'ère Open.
Quant à Sabalenka, elle a tout perdu en seulement 72 heures.
D'abord la première place mondiale, puis le titre de l'US Open.
Elle a terminé 2026 sans remporter de titre du Grand Chelem - pour la première fois depuis 2022.
Malgré l'effondrement mental sur le terrain après la défaite, Sabalenka a quitté New York avec un état d'esprit plein de détermination, visant à reprendre la première place mondiale.
Je ne me souviens même pas clairement combien de temps j'ai occupé ce poste, mais c'était une expérience formidable. Attendons de voir si Elena pourra me dépasser dans ce domaine. Si elle continue à jouer comme ça, j'aurai de gros problèmes".
