Des chercheurs au Bangladesh ont découvert un virus d'origine chauve-souris appelé Pteropine orthoreovirus (PRV) - chez des patients initialement soupçonnés d'être infectés par le virus Nipah, mais qui ont ensuite reçu des résultats négatifs. Tous ces patients venaient d'utiliser de la résine de datte fraîche, une voie de transmission familière des maladies liées aux chauves-souris.
L'analyse génétique a révélé la présence de virus vivants dans de nombreux échantillons pathologiques, confirmant une véritable infection virale chez l'homme. Cette découverte soulève des inquiétudes quant au fait que des virus dangereux provenant de chauves-souris pourraient circuler discrètement à côté du virus Nipah.
Dans une étude sur les maladies infectieuses, les scientifiques ont détecté le PRV dans des échantillons de suc gastrique stockés et des échantillons de culture virale de cinq patients au Bangladesh. Ces patients ont d'abord été suivis dans la zone suspecte d'infection du Nipah, mais ont ensuite été identifiés comme négatifs.
Les résultats de l'étude ont inclus le PRV dans le groupe des virus de plus en plus transmis d'animaux à l'homme enregistrés au Bangladesh, avec des manifestations similaires au Nipah. L'étude a été publiée dans la revue Emerging Infectious Diseases le 1er février 2026.
Les 5 patients avaient tous utilisé de la résine de datte fraîche, généralement récoltée en hiver et où les chauves-souris sont fréquemment exposées. C'est également la principale voie de transmission du virus Nipah au Bangladesh. Les chauves-souris sont identifiées comme des hôtes naturels de nombreux virus transmissibles à l'homme, notamment le virus de la rage, Nipah, Hendra, Marburg et SARS-CoV-1.
Nos découvertes montrent que le risque de maladie lié à la consommation de résine de datte fraîche ne se limite pas au virus Nipah", a déclaré M. Nischay Mishra, professeur associé d'épidémiologie au Centre d'infection et d'immunologie (CII), Mailman School of Public Health de l'Université de Columbia (États-Unis), auteur principal de l'étude. "Cela souligne la nécessité de programmes de surveillance à grande échelle pour détecter précocement les nouveaux virus émergents des chauves-souris".
La maladie est similaire à Nipah mais due à une autre cause
Cinq patients ont été hospitalisés avec des symptômes typiques de l'infection par le virus Nipah tels que fièvre, vomissements, maux de tête, fatigue, hypersalivation et manifestations neurologiques. Cependant, les tests PCR et sérologiques ont exclu le virus Nipah.
Pour déterminer la cause, les chercheurs ont utilisé la technique VCS, qui a permis de détecter le PRV dans les échantillons de liquide pharyngique stockés. Dans trois cas, le virus a également été cultivé avec succès, confirmant une infection virale active. Le VCS est une technique de test et de séquençage génétique moderne, permettant de détecter simultanément des milliers de types de virus différents dans un échantillon pathologique.
Les patients ont été détectés grâce au programme de surveillance du virus Nipah mis en œuvre conjointement par l'Institut d'épidémiologie, de contrôle et de recherche sur les maladies du Bangladesh (IEDCR), le Centre international de recherche sur la diarrhée du Bangladesh (icddr,b) et le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Une technologie de pointe détecte les virus oubliés
Le PRV n'est pas un nouveau virus, mais une nouvelle découverte suggère que ce virus de la chauve-souris pourrait provoquer de graves maladies chez l'homme et qu'il a déjà été négligé dans les cas suspects d'infection à Nipah.
Il est à noter que les cinq patients de l'étude étaient tous gravement malades, tandis que les cas de PRV enregistrés dans certains pays voisins étaient généralement plus légers. Cela suggère qu'il pourrait y avoir de nombreux cas de PRV légers au Bangladesh qui n'ont pas été diagnostiqués.
C'est une nouvelle cause de transmission animale à l'homme, provoquant des complications respiratoires et neurologiques après l'utilisation de résine de datte fraîche, en plus du virus Nipah", a déclaré Mme Tahmina Shirin, directrice de l'IDEDCR.
