Un foyer de virus Nipah - un virus avec un taux de mortalite allant jusqu'a 75% - enregistre dans l'Etat du Bengale occidental, dans l'est de l'Inde, suscite des inquietudes en Chine juste avant les vacances du Nouvel An lunaire - la periode de pointe des deplacements interieurs et etrangers.
Selon les medias indiens, au moins 5 cas d'infection a Nipah ont ete confirmes au Bengale occidental, dont 1 patient dans un etat critique. Cette information s'est rapidement repandue en Chine, ce qui a fait grimper les sujets lies au virus Nipah dans le groupe des tendances sur les reseaux sociaux de ce pays au debut de la semaine.
C'est effrayant, surtout quand le Tet approche. Je ne veux pas subir d'autre vague de blocus", a commente un internaute chinois. Une autre opinion a meme demande s'il fallait "fermer temporairement le canal de voyage avec l'Inde".
Dans un rapport publie le 23 janvier, le Centre chinois de controle et de prevention des maladies (CDC) a appele a "augmenter la vigilance" face au risque de maladies infectieuses entrant de l'etranger pendant les vacances telles que le paludisme, la dengue, le chikungunya ou la fievre Lassa. Cependant, le virus Nipah ne figure pas sur cette liste, bien que les cas en Inde aient ete signales par les medias depuis la mi-janvier.
Le virus Nipah ne dispose pas encore de medicaments specifiques ou de vaccins preventifs. Les personnes infectees peuvent ne pas presenter de symptomes ou souffrir d'une maladie respiratoire aiguë. La complication la plus dangereuse est l'encephalite, avec des symptomes neurologiques tels que confusion, troubles cognitifs, convulsions et coma, qui apparaissent generalement quelques jours a quelques semaines apres la maladie.
Cependant, les experts medicaux chinois estiment que le risque que le virus Nipah provoque une epidemie dans le pays est relativement faible.
Mme Trieu Hai Yen - virologue a l'universite de Wuhan - a declare que depuis la decouverte du Nipah en 1998, de nombreux pays voisins de l'Inde ont enregistre des foyers epidemiques disperses presque chaque annee, mais la Chine n'a jamais signale d'intrusion.
Selon Mme Trieu, cela ne signifie pas que le risque est nul, mais cela montre que Nipah a une transmission beaucoup plus limitee que les virus respiratoires susceptibles de se propager fortement comme la grippe ou le COVID-19. Nipah se transmet principalement aux humains par contact direct avec les animaux infectes, en particulier les chauves-souris et les porcs, ou par des aliments contamines par la salive, l'urine ou les excrements d'animaux.
La transmission de l'homme a l'homme peut survenir, mais elle est souvent inefficace et necessite un contact etroit avec le liquide corporel du patient dans des conditions de faible controle des infections.
Bien qu'ils attribuent un faible risque, les experts soulignent toujours la necessite de maintenir un controle strict des cas de maladies envahissantes, tout en intensifiant la recherche sur les anticorps et les vaccins.
Sur le plan regional, certains pays ont renforce la prevention. La Thaïlande a declare que les grands aeroports avaient renforce le processus de selection des passagers entrants, en particulier ceux venant du Bengale occidental.
L'Organisation mondiale de la sante (OMS) a confirme que les epidemies de Nipah chez l'homme jusqu'a present se sont principalement limitees a l'Asie du Sud et de l'Asie du Sud-Est, mais a averti les pays de ne pas etre subjectifs face au risque d'epidemies transfrontalieres.
