Plus de 3 ans se sont écoulés depuis que la Premier League a annoncé des accusations contre Manchester City liées à une série de violations financières suspectes. La plupart des accusations tournent autour de l'évitement des réglementations financières, de la fraude comptable aux paiements hors bilan en passant par le manque de coopération avec les enquêteurs. Man City a tout nié.
En fonction du nombre et de la gravité des accusations (s'ils sont reconnus coupables), l'équipe locale d'Etihad pourrait être confrontée à de nombreuses sanctions: amende, retrait de points, retrait de titre, voire élimination de la Premier League. En outre, elle risque également de devoir indemniser les dommages par le biais du mécanisme d'arbitrage du championnat si d'autres clubs prouvent des pertes de revenus. Un conseil indépendant de trois membres tiendra une décision finale.
Stefan Borson, chef du département sportif du cabinet d'avocats McCarthy Denning à Londres, a déclaré: "Bien que la complexité de l'affaire Manchester City soit indéniable - et presque sans précédent dans le sport - de nombreux litiges commerciaux similaires ont été résolus beaucoup plus rapidement que les 15 mois que nous connaissons. Il y a très peu de raisons valables à cette prolongation, et des progrès urgents sont nécessaires".
Pourquoi le processus est-il si long?
Dans une certaine mesure, seule la spéculation est possible, car l'ensemble du processus est gardé secret. Cela découle des réglementations de la Premier League elle-même - permettant à l'accusé de demander une audience à huis clos - ainsi que de la loi anglaise visant à protéger les droits juridiques dans certains cas.
L'enquête sur Man City a commencé en décembre 2018 après que le magazine allemand Der Spiegel a publié la série de documents "Football Leaks". Cependant, le public n'a connu l'enquête qu'en mars 2021, après la décision de la Cour suprême contre Man City - une équipe qui avait tenté d'empêcher les enquêteurs d'accéder aux documents. La date de début de l'enquête a ensuite été confirmée dans le dossier officiel, mais la Premier League n'a pas rendu publique l'enquête sur Man City.
De même, les audiences se déroulent également discrètement. Les médias savent seulement qu'elles ont commencé le 16 septembre 2024 au Centre international de règlement des différends de Londres en raison de fuites d'informations et de l'apparition d'images d'avocats des deux parties. L'audience s'est terminée en décembre 2024 - ce qui a été mentionné par Man City dans le rapport annuel de la saison 2024-2025. En février 2025, l'entraîneur Pep Guardiola a déclaré que le verdict devrait être rendu dans un délai d'un mois.
Malgré cela, à ce jour, l'attente persiste et l'avenir de l'une des plus grandes puissances du football anglais reste incertain.
Y a-t-il une possibilité de parvenir à un accord de règlement?
Que se passera-t-il si, parallèlement aux procédures arbitrales, la Premier League et Man City cherchent à parvenir à un accord de règlement?
En fin de compte, la Premier League est en fait un rassemblement de 20 clubs membres. Si tout le monde est d'accord sur une solution, l'affaire pourrait se terminer. Cependant, cette possibilité n'est pas considérée comme élevée.
En partie parce que les clubs sont connus pour divulguer des informations, alors qu'il n'y a jusqu'à présent aucun signe indiquant l'existence d'un tel accord. D'autre part, il est extrêmement difficile de parvenir à une solution qui satisfasse toutes les parties.
Man City pourrait devoir reconnaître certaines violations et accepter certaines sanctions. En retour, les clubs rivaux abandonneront l'intention de poursuivre des poursuites civiles pour réclamer une indemnisation financière.
Une orientation potentielle pourrait être d'attribuer la responsabilité à l'ancien système de direction du club, arguant que les propriétaires n'en savaient rien et ont même été trompés par ceux qu'ils ont nommés. Ensuite, les deux parties négocieront une amende suffisamment sévère. Il pourrait s'agir d'une amende ou même d'une révocation de certains titres, suffisante pour que les équipes touchées acceptent, mais pas trop lourde au point d'affaiblir la compétitivité de Man City.
Pourquoi un tel équilibre? Car si la peine est considérée comme trop légère, les autres clubs ne seront pas d'accord et seront prêts à laisser l'affaire continuer à être jugée par un conseil indépendant, voire à s'étendre à travers les niveaux d'appel.
Malgré cela, le scénario d'arrangement est toujours considéré comme peu probable. Mais s'il existe réellement un plan de négociation en coulisses, cela pourrait expliquer pourquoi le processus est si long.
Pour la Premier League, il est important de clore l'affaire le plus tôt possible. Car même si le verdict final est rendu, le perdant sera presque certainement poursuivi en appel. Et à ce moment-là, le processus judiciaire pourrait être prolongé. Il s'agit d'un scénario qui n'est pas du tout bénéfique pour l'image et la stabilité du championnat.
