D'une lettre à un voyage de trois décennies
En 1990, une lettre a été envoyée du Royaume-Uni à trois pays d'Asie du Sud-Est dans le but de demander l'autorisation d'étudier les grottes. Seul le Vietnam a répondu.
Cette décision apparemment simple a ouvert un voyage de plus de 30 ans pour M. Howard Limbert et Mme Debora Claire Limbert (Royaume-Uni) et leurs collaborateurs.
Selon M. Howard Limbert, au début de leur arrivée au Vietnam, le groupe a coopéré avec l'Université des sciences naturelles (Université nationale de Hanoï), où des géologues ont aidé à identifier les zones à potentiel de grottes.
Sans ce soutien, notre voyage n'aurait pas pu commencer", a-t-il déclaré.
À partir des premiers voyages d'étude, le groupe s'est rendu compte que le système de grottes au Vietnam avait une valeur particulière, avec une échelle et une structure parmi les plus rares au monde. C'est ce qui les a amenés à revenir plusieurs fois, élargissant progressivement leur voyage de découverte.
Parmi les centaines de grottes qui ont été étudiées, le système de la grotte de la voûte laisse de nombreuses impressions profondes. Une partie de ce système est la grotte du Paradis, une grotte découverte en 1992 et devenue plus tard une destination touristique célèbre.
M. Howard Limbert a déclaré qu'au début des années 1990, l'accès aux grottes était encore très difficile. Le groupe a dû camper profondément dans les grottes, se déplaçant à travers des terrains dangereux, sans jamais avoir de traces humaines.
Ce sont des expériences très spéciales, lorsque nous avons à la fois découvert de grandes grottes et réalisé l'échelle inimaginable", a-t-il partagé.
Cependant, le voyage de découverte n'est pas seulement une question de beauté. Le groupe a été confronté à plusieurs reprises à des risques, des rencontres avec des animaux sauvages dans la forêt profonde aux incidents dans les grottes.
Le plus mémorable est qu'une fois, deux membres de l'équipe ont été piégés par la montée des eaux, obligeant toute l'équipe à organiser un sauvetage de 57 heures. "Lorsque ils sont sortis sains et saufs, tout le monde était épuisé mais soulagé", a-t-il raconté.
À ce jour, le groupe a découvert 472 grottes dans la région de Quảng Trị, ainsi que plus de 350 grottes dans de nombreuses autres provinces et villes. Cependant, selon M. Howard Limbert, il existe encore de nombreuses grottes non découvertes, en particulier dans la région du Nord.
Le voyage de l'homme et le développement durable
L'un des facteurs importants contribuant au succès des voyages d'étude est le soutien des populations locales. La plupart des grottes ont été découvertes à l'avance par les habitants, même s'ils n'ont pas approfondi l'intérieur. "Nous ne pouvons rien faire sans leur soutien", a affirmé M. Limbert.
Parallèlement au travail d'enquête, le développement du tourisme de grottes est également mis en avant. Depuis 2011, le groupe coopère étroitement avec Oxalis Adventure pour former une équipe de guides touristiques, en particulier en matière de sécurité et de conservation. Actuellement, cette unité crée des emplois pour plus de 600 personnes, contribuant à améliorer la vie de nombreuses familles locales.
Selon M. Limbert, les grottes de Quang Tri sont de grande envergure grâce à des conditions géologiques spécifiques, avec du calcaire de haute qualité et de fortes pluies.
Cependant, pour exploiter efficacement ce potentiel, la localité doit diversifier les produits touristiques, en se concentrant non seulement sur les grottes, mais aussi en s'étendant à des activités telles que le trekking et l'écotourisme.
Par ailleurs, les infrastructures de transport, en particulier l'aviation, restent un facteur à améliorer pour attirer davantage de touristes. Lorsque ces conditions seront améliorées, le nombre de visiteurs dans la région pourrait fortement augmenter à l'avenir.
En particulier, la question de la conservation est soulignée par les experts. Les grottes sont un environnement naturel très sensible, facilement affecté si l'exploitation est incontrôlée. La limitation du nombre de visiteurs et la sensibilisation à la protection de l'environnement sont considérées comme des solutions nécessaires pour assurer un développement durable.
M. Limbert a également rappelé que dès 1992, le général Võ Nguyên Giáp avait souligné l'importance de la conservation de la nature lorsqu'il rencontrait le groupe d'exploration. Ce point de vue est toujours valable aujourd'hui.
Après plus de 30 ans de relation, ce qui a incité Limbert et sa femme à poursuivre leur voyage, ce n'est pas seulement leur passion pour l'exploration, mais aussi le peuple vietnamien. "Le Vietnam a changé nos vies", a-t-il déclaré.
Des grottes profondes dans le sol, un voyage s'est ouvert, non seulement pour la science, mais aussi pour le développement de toute une région.
