L'industrie nucleaire entre dans une phase de reprise forte, les anciennes centrales etant renovees et les flux de capitaux importants affluant vers les start-up. Rien qu'au cours des dernieres semaines de 2025, les startups nucleaires ont leve environ 1,1 milliard de dollars, ce qui reflete les attentes des investisseurs en reacteurs nucleaires a petite echelle.
Contrairement aux centrales nucleaires traditionnelles de grande envergure, a haut coût et souvent lentes a progresser, les startups poursuivent le modele de petits reacteurs, egalement appeles SMR. Cette approche permet la construction modulaire, s'etendant facilement lorsque la demande d'electricite augmente, tout en esperant reduire les coûts grace a la production en serie.
La realite montre que les grands projets nucleaires recents aux Etats-Unis ont deja depasse des dizaines de milliards de dollars et dure de nombreuses annees par rapport aux plans initiaux. C'est precisement la raison pour laquelle les start-up pensent que la reduction des reacteurs aidera l'industrie a surmonter les goulets d'etranglement inherents. Cependant, les experts estiment que les avantages de la production en serie n'arrivent pas immediatement et qu'il peut falloir de nombreuses annees, voire des decennies, pour que les coûts diminuent reellement.
Un autre defi majeur est la capacite de production. Selon les investisseurs, les Etats-Unis manquent actuellement a la fois de chaînes d'approvisionnement et de personnel experimente dans la construction et l'exploitation d'usines nucleaires, en raison de decennies de deplacement des activites de production a l'etranger. Le manque ne reside pas seulement dans les ouvriers techniques, mais aussi dans l'equipe de direction, financiere et operationnelle de haut niveau.
Cependant, le signal positif est que de nombreuses startups rapprochent leurs activites de production des centres de recherche, ce qui contribue a raccourcir le cycle des essais et des ameliorations technologiques. Cette approche devrait progressivement retablir la capacite de production nationale et creer une base pour un developpement plus durable de l'industrie nucleaire a long terme.
