Comme de nombreux jeunes dans le monde, les adolescents en Grande-Bretagne ont des relations assez complexes avec les plateformes de médias sociaux.
Ils comprennent que des applications telles que TikTok, Instagram ou Snapchat peuvent rendre les utilisateurs accros à la navigation sur leur téléphone et à l'exposition à de nombreux contenus malsains.
Cependant, ces plateformes jouent également un rôle important dans la communication, la création d'amis et l'accès à l'information.
Face aux préoccupations croissantes concernant l'impact des réseaux sociaux sur les enfants, le gouvernement britannique envisage des mesures restrictives.
L'une des options discutées est d'interdire aux moins de 16 ans d'utiliser les réseaux sociaux, conformément à la réglementation en Australie. Le pays a ouvert une consultation publique, qui devrait se terminer en mai.
Lors d'entretiens avec des élèves âgés de 16 à 18 ans dans une école du sud de Londres, de nombreux élèves ont déclaré que les réseaux sociaux les aident à entretenir des relations et à explorer le monde qui les entoure. Cependant, ils reconnaissent également ses impacts négatifs.
Awand Khdir, 17 ans, a déclaré qu'il passait jusqu'à huit heures par jour à naviguer sur TikTok pendant les vacances d'été. "Il n'y a presque rien d'autre que de faire défiler l'écran en continu", a-t-il déclaré.
Actuellement, la durée d'utilisation de Khdir a diminué à environ 3 à 4 heures par jour, mais il pense toujours que ce n'est pas vraiment bien pour lui.
Certains élèves ont déclaré avoir rencontré du contenu nuisible ou avoir été victimes d'intimidation en ligne. Teyanna Charley, 17 ans, a déclaré que l'environnement en ligne est parfois très négatif et fatigue les utilisateurs.
Pendant ce temps, Joelle Azebaze Ayangma, 18 ans, estime que les photos d'apparence sur les réseaux sociaux peuvent rendre de nombreux jeunes complexés.
Les plateformes de réseaux sociaux ont déclaré avoir mis en place de nombreuses mesures pour protéger les jeunes utilisateurs. Snapchat définit par défaut les comptes des adolescents en mode privé, Instagram propose des comptes dédiés aux adolescents avec des outils de contrôle de contenu, et TikTok limite le temps d'utilisation de l'écran à 60 minutes par jour pour les jeunes utilisateurs.
Cependant, de nombreux adolescents reconnaissent qu'ils peuvent facilement trouver des moyens de dépasser ces limites.
Bien qu'ils soient conscients des risques, la plupart des élèves interrogés s'opposent toujours à l'interdiction des réseaux sociaux. Ali Raza, 16 ans, a déclaré que ces applications l'aident à communiquer avec sa famille à l'étranger.
D'autres jeunes pensent que s'ils sont interdits, les utilisateurs peuvent se tourner vers d'autres plateformes plus dangereuses ou utiliser des VPN pour surmonter les limites.
De nombreux experts sont également sceptiques quant à l'efficacité de l'interdiction. Parmi eux, la professeure Amy Orben de l'université de Cambridge estime que l'impact des réseaux sociaux est très diversifié. Selon le professeur, pour certaines personnes, c'est une source de risque, mais pour beaucoup d'autres, c'est un outil de connexion important.
Selon les experts, au lieu d'interdire complètement, le gouvernement devrait faire pression sur les entreprises technologiques pour qu'elles conçoivent des plateformes plus sûres pour les enfants, qu'elles limitent les algorithmes addictifs et qu'elles contrôlent le contenu nuisible.
