L'energie thermonucleaire est un type d'energie qui simule la reaction a l'interieur du Soleil, promettant une offre presque infinie, propre et sûre si elle atteint la capacite de commercialisation.
Une avancee importante est apparue fin 2022 lorsqu'un laboratoire du ministere americain de l'Energie a cree pour la premiere fois plus d'energie que l'energie entrante du laser dans des experiences de chauffage de carburant. Bien qu'il y ait encore un ecart au niveau du capital commercial, ce succes aide les scientifiques et les investisseurs a avoir plus confiance pour accelerer l'industrie thermique privee.
De nombreuses startups se livrent a la course a la conception de reacteurs et a la levee de fonds a grande echelle. Commonwealth Fusion Systems (Etats-Unis) a mobilise pres de 3 milliards de dollars et construit la centrale electrique experimentale Sparc dans le Massachusetts, dont l'exploitation est prevue a partir de 2026. La societe prevoit de developper une usine commerciale de 400 MW, dont Google s'est inscrit pour acheter la moitie de sa production d'electricite.
Helion (Etats-Unis) s'est fixe pour objectif de produire de l'electricite a partir de 2028 et a signe un accord pour fournir de l'electricite a Microsoft. Cette entreprise poursuit un modele de production d'electricite directe a partir de reactions thermonucleaires, reduisant la conversion de la chaleur en vapeur d'eau.
De nombreuses autres orientations de recherche sont egalement apparues afin d'accroître les chances de succes. TAE Technologies (Etats-Unis) developpe une technologie de stabilisation du plasma a l'aide de faisceaux de particules. Pacific Fusion vise une methode de stabilisation par impulsions electriques a partir d'intensites extremement elevees. Certaines entreprises comme Shine Technologies commencent par des produits auxiliaires tels que les isotopes medicaux, qui generent des revenus et accumulent de la technologie.
De nombreuses autres entreprises de renom telles que General Fusion (Canada), Tokamak Energy et First Light Fusion (Royaume-Uni), Marvel Fusion (Allemagne), Zap Energy (Etats-Unis) ou Proxima Fusion (Allemagne), chacune poursuivant sa propre conception de reacteur, montrent le dynamisme de la course thermonucleaire mondiale.
Les scientifiques estiment que l'energie thermique necessite encore plus de temps et d'investissement pour passer d'un laboratoire a une echelle commerciale. Mais la participation de grandes entreprises et d'investisseurs actifs montre l'espoir d'une nouvelle ere energetique, ou l'humanite pourra exploiter la puissance du "Soleil artificiel" pour servir le developpement durable a l'avenir.
