Lorsque la Fédération japonaise de football a annoncé sa "Vision à 100 ans" en 1992, l'objectif de remporter la Coupe du monde semblait n'être qu'un rêve lointain. Cependant, après plus de trois décennies de développement vigoureux, le football japonais se rapproche plus que jamais de son ambition de devenir une puissance mondiale de premier plan.
La Coupe du monde 2026 sera la huitième fois consécutive que les "Samurai verts" participeront au plus grand festival de football de la planète. Depuis 2023, le Japon a toujours maintenu sa position dans le top 20 du classement FIFA et possède une force impressionnante avec la plupart des joueurs jouant en Europe.
L'équipe actuelle du Japon rassemble de nombreux joueurs de qualité tels que Zion Suzuki (Parme), Hiroki Ito (Bayern Munich), Wataru Endo (Liverpool), Takefusa Kubo (Real Sociedad), Daichi Kamada (Crystal Palace) ou Ayase Ueda (Feyenoord). Il s'agit d'un collectif riche en expérience de haut niveau et suffisamment fort pour rivaliser avec les équipes les plus fortes.
La réalité montre que la position au classement FIFA n'est pas un obstacle pour les équipes qui veulent créer la surprise à la Coupe du monde. La Croatie a atteint les demi-finales puis la finale bien qu'elle ne soit pas considérée comme trop forte, le Maroc a également écrit une histoire historique au Qatar 2022. Le Japon pourrait tout à fait devenir le prochain phénomène.
Ce qui intrigue les fans, ce sont les résultats impressionnants de ces dernières années. Lors de la Coupe du monde 2022, le Japon a successivement battu l'Allemagne et l'Espagne en phase de groupes avant de ne perdre face à la Croatie qu'aux tirs au but en huitièmes de finale. Plus récemment, il a également remporté des victoires amicales historiques contre le Brésil et l'Angleterre.
Cependant, le plus grand obstacle du Japon pourrait résider en eux. L'entraîneur Hajime Moriyasu est souvent critiqué pour son approche trop prudente lors des matchs importants. Le style de jeu défensif et de contre-attaque a été efficace contre les grands noms, mais parfois il fait perdre à l'équipe l'initiative face à des adversaires de même niveau ou plus faibles.
Lors de la Coupe du monde 2026, le Japon est dans le groupe F avec les Pays-Bas, la Suède et la Tunisie. Ce groupe n'est pas facile mais il ouvre également des opportunités aux "Samurai verts" de franchir les huitièmes de finale pour la première fois de leur histoire.
L'objectif de remporter la Coupe du monde est peut-être encore à venir, mais si le Japon se qualifie pour la première fois pour les quarts de finale cet été, ce sera un grand pas en avant dans le chemin de la réalisation de l'ambition qu'il s'est fixée il y a plus de 30 ans.
Un autre point positif du Japon est que la profondeur de l'effectif s'améliore de jour en jour. Même en l'absence de piliers tels que Kaoru Mitoma ou Takumi Minamino en raison de blessures, Moriyasu a encore de nombreuses options de qualité qui jouent dans les meilleurs championnats européens.
Cela montre que le football japonais ne dépend plus de quelques stars comme auparavant, mais a construit un système de développement durable. La concurrence interne et la stabilité au cours des dernières années ont aidé les "Samurai verts" à entrer dans la Coupe du monde 2026 avec une grande confiance.
