Lorsque la forte pluie s'est abattue sur Anfield l'objectif de la television s'est tourne vers la zone technique de l'equipe locale.
Derriere l'entraîneur Arne Slot et la rangee de remplaçants de Liverpool Mohamed Salah Alexander Isak et Florian Wirtz etaient assis cote a cote enveloppes dans des maillots chauds pour lutter contre le froid. Ce trio a marque plus de 500 buts en carriere mais lors de ce match ils n'ont pu voir Liverpool s'effondrer 0-3 face a Crystal Palace au 4e tour de la Carabao Cup.
Slot a effectue jusqu'a 10 changements par rapport a l'equipe qui venait de perdre 2-3 contre Brentford et il avait dû anticiper les risques. Avec une liste de blessures de plus en plus longue et un calendrier de matchs difficile a venir le capitaine neerlandais a dû faire des calculs minutieux pour preserver la forme physique des piliers. Bien sûr cela a coûte cher a Liverpool une lourde defaite a domicile.
Cependant comme Slot lui-meme l'a souligne la defaite n'apporte jamais de positifs. Les statistiques montrent que Liverpool a perdu 6 de ses 7 derniers matchs toutes competitions confondues. Une crise menace de plonger dans leur saison apparemment prometteuse.
Maintenant la perspective de remporter le titre pour l'equipe de Slot est plus lointaine que jamais. Pour la premiere fois en 3 ans Liverpool sera absent a Wembley apres avoir laisse Ismaila Sarr marquer un double et Yeremy Pino marquer le but qui a scelle la victoire 3-0 pour Crystal Palace.
Lors de ce match seul Milos Kerkez a conserve sa place de titulaire par rapport a la defaite contre Brentford tandis qu'Andy Robertson a joue aux cotes de Joe Gomez au centre de la defense. Calvin Ramsay a fait ses debuts pour la premiere fois en 3 ans tandis que le gardien Freddie Woodman et le talent de 18 ans Kieran Morrison ont egalement eu l'occasion.
Bien qu'il ait change presque toute l'equipe Liverpool a commence de maniere assez brillante grace a des dribbles explosifs de Rio Ngumoha sur l'aile gauche. Mais lorsque Sarr a ouvert le score a la 41e minute apres une faute de Gomez le match a ete entierement tourne vers l'equipe visiteuse.
Le joueur senegalais a realise un double juste avant la pause avant que Pino ne fixe le score en deuxieme mi-temps aidant Palace a une serie de 4 matchs sans defaite contre Liverpool - la premiere fois de son histoire.
Sans un effectif de piliers Slot etait presque impuissant a inverser la situation. Ses joueurs remplaçants n'avaient qu'un total de 9 apparitions en equipe premiere et cette timidite s'est clairement manifestee lorsque Amara Nallo a ete expulse seulement 12 minutes apres son entree en jeu pour avoir empeche des occasions de marquer.
Le joueur de 18 ans a ete expulse lors de ses deux apparitions pour Liverpool - la defaite 2-3 contre le PSV Eindhoven en fevrier et la derniere defaite contre Crystal Palace.
Cependant la responsabilite de ce mauvais resultat ne revient pas a Nallo mais a Slot qui traverse la periode la plus difficile de sa carriere d'entraîneur. Lors des deux matchs consecutifs le stratege neerlandais a dû entendre les cris 'demain vous serez licencie!' des tribunes adverses.
Je ne pense pas que si vous perdez 5 de vos 6 matchs - ou 6 de vos 7 matchs - vous pourriez supporter plus de pression. Si vous dirigez Liverpool vous comprenez que la pression existe toujours.
Je ne pense pas que cette defaite change grand-chose mais ce qui est positif c'est que meme s'ils sont menes 0-2 et n'ont pas cree beaucoup d'occasions les fans les encouragent toujours de tout leur cœur. Je crois que samedi lorsque les joueurs montreront leur esprit combatif ils recevront a nouveau ce soutien' a declare Slot lorsqu'on l'a interroge sur son avenir.
En fait Slot n'est pas le premier entraîneur a tourner l'equipe en coupe. Auparavant Jurgen Klopp avait egalement fait de meme en lançant une equipe jeune pour battre Everton et Shrewsbury Town en FA Cup saison 2019-2020 - la campagne pour laquelle Liverpool a remporte la Premier League.
Les applaudissements des supporters locaux apres la defaite contre Palace montrent que Slot reçoit toujours un certain soutien a Merseyside. Cependant en faisant reposer une serie de piliers il s'est mis en difficulte face a la confrontation avec Aston Villa ce week-end. Maintenant Slot ne peut qu'esperer que son jeu ne sera pas contre-productif.
