Si Rodri regarde par la fenêtre du bus de l'équipe nationale espagnole lorsqu'il quitte le stade de Dallas après sa victoire contre la France en demi-finale de la Coupe du monde 2026, il verra probablement les montagnes russes du parc Six Flags au loin. Cependant, les hauts et les bas que ce milieu de terrain a traversés au cours des 3 dernières années sont encore plus violents que n'importe quel montagne russe.
De héros qui a marqué pour aider Manchester City à remporter la Ligue des champions 2023, à remporter l'EURO 2024 avec l'équipe nationale espagnole et à remporter le Ballon d'Or, Rodri a ensuite dû faire face à une grave blessure aux ligaments du genou qui semblait potentiellement ruiner sa carrière. Le processus de rétablissement prolongé avec de nombreuses rechutes l'a fait traverser la période la plus difficile de sa carrière.
Après avoir retrouvé sa forme physique et sa forme cet été, Rodri entre dans la finale de la Coupe du monde 2026 avec une grande confiance.
Il y a un an, lors de la Coupe du monde des clubs de la FIFA avec Man City, Rodri a montré les premiers signes positifs dans son processus de rétablissement lorsqu'il a joué contre la Juventus. Cependant, lors du match contre Al-Hilal, il a dû quitter le terrain en prolongation parce qu'il sentait que son genou n'était pas stable, tandis que Man City a été éliminé. L'entraîneur Pep Guardiola a ensuite révélé que Rodri lui-même avait pris l'initiative de demander un remplacement car il n'était pas au mieux de sa forme.
12 mois plus tard, également sur le sol américain, Rodri est devenu le "cœur" du milieu de terrain, aidant l'Espagne à battre la France pour se qualifier pour la finale de la Coupe du monde. Après le match, l'entraîneur Luis de la Fuente a fait un compliment spécial à son élève: "Rodri est un pilier au milieu de terrain, aidant tout à fonctionner correctement".
C'est un compliment très remarquable car De la Fuente met toujours l'accent sur la force collective plutôt que sur les individus exceptionnels. Bien que la Coupe du monde 2026 rassemble une série de superstars telles que Lionel Messi, Kylian Mbappe, Erling Haaland, Jude Bellingham ou Harry Kane, l'Espagne a tout de même atteint la finale grâce à un jeu cohérent, dans lequel Rodri est le maillon le plus important.
Aujourd'hui, nous affrontons l'une des équipes les plus fortes du monde. Mais elles doivent aussi affronter l'équipe la plus forte du monde", a affirmé De la Fuente après sa victoire contre la France.
Ne marquant ni ne délivrant de passes décisives comme Messi et Mbappe, Rodri a fait la différence avec une performance discrète. Il a remporté 11 duels, soit plus que l'ensemble du milieu de terrain français réuni, atteignant un taux de passes précises de 87%, effectuant quatre tacles et récupérant le ballon à deux reprises.
Lors du deuxième but de Pedro Porro, les fans ont souvent prêté attention à la combinaison entre Dani Olmo et le défenseur de Tottenham. Cependant, le point de départ de cette situation a été la prise de balle et le traitement rapide de Rodri, ouvrant une vague d'attaques menant au but.
Les statistiques de la Coupe du Monde 2026 montrent encore plus l'influence du milieu de terrain de 29 ans. Aucun joueur n'a touché le ballon plus que Rodri (794 fois), n'a effectué plus de passes réussies (655) ou n'a eu plus de passes en profondeur (106). C'est la classe qui l'a aidé à remporter le Ballon d'Or en 2024.
Après deux longues pauses dues à une blessure la saison dernière, beaucoup doutaient que Rodri puisse revenir au sommet. Cependant, Pep Guardiola et Luis de la Fuente pensent tous deux qu'il sera au mieux de sa forme lorsque la Coupe du monde 2026 aura lieu et la réalité l'a prouvé.
Après un parcours difficile pour surmonter sa blessure, Rodri n'est plus qu'à un match de la Coupe du monde. Si l'Espagne bat l'Argentine en finale, ce sera la fin parfaite du retour extraordinaire du meilleur milieu de terrain du monde.
