Rodri a déjà subi de nombreuses critiques en Espagne après le match nul 0-0 contre le Cap-Vert lors du match d'ouverture de la Coupe du monde 2026. Le milieu de terrain de Manchester City a été accusé de faire tourner le ballon trop lentement et doit assumer une part de responsabilité pour la performance terne de l'équipe nationale.
Cependant, l'entraîneur Luis de la Fuente a immédiatement pris la parole pour défendre son joueur: "Je me sens vraiment insulté quand les gens disent ça sur le meilleur joueur du monde. Même s'il n'est qu'à 50% de sa forme, Rodri est toujours meilleur que la plupart des autres milieux de terrain. Il apporte clarté, vision et équilibre. Rodri est notre source d'inspiration".
Six victoires consécutives par la suite montrent que De la Fuente a tout à fait raison. Après la première phase du tournoi où il n'était pas en grande forme, Rodri a progressivement retrouvé l'image familière d'un milieu de terrain central complet parmi les meilleurs au monde. S'il ne peut pas encore être considéré comme le meilleur joueur du monde, Rodri est toujours considéré comme le milieu de terrain central numéro un actuel.
La saison dernière n'a pas été facile pour Rodri lorsqu'il est revenu après une blessure aux ligaments croisés antérieurs. La longue période d'arrêt oblige le milieu de terrain de 30 ans à prendre plus de temps pour retrouver ses sensations de balle.
Dès octobre de l'année dernière, Pep Guardiola l'avait prédit: "Je lui ai dit qu'après 6, 7 ou 8 mois d'arrêt, il ne pourrait pas revenir immédiatement à son ancien Rodri. Le moment où Rodri sera au mieux de sa forme sera lors de la Coupe du monde avec l'équipe nationale espagnole".
La réalité se déroule comme l'a dit l'entraîneur-chef de Man City. Bien que la force de l'Espagne réside dans le jeu collectif, Rodri reste le maillon le plus important du milieu de terrain. Il est celui qui relie les lignes, régule le rythme et apporte l'équilibre à toute l'équipe sur le chemin de la finale contre l'Argentine.
Ces chiffres reflètent également l'influence de Rodri. Ce milieu de terrain a effectué 655 passes lors de la Coupe du monde 2026, le plus grand nombre du tournoi. Il a effectué 62 passes dans la zone d'un tiers du terrain adverse, le meilleur résultat de la Coupe du monde depuis que Toni Kroos a établi un record similaire avec l'équipe d'Allemagne en 2014.
Dans un contexte où l'Espagne contrôle le ballon en moyenne à 64% par match, Rodri est le joueur qui touche le ballon et effectue environ 20% de passes de plus que tout autre joueur du tournoi.
Non seulement excellent en possession de balle, Rodri est également un rempart fiable en défense. Il fait partie des joueurs ayant le plus de tacles au championnat, tout en reprenant régulièrement le contrôle du milieu de terrain et de la moitié de terrain adverse.
Lors de la victoire contre la France en demi-finale, Rodri a remporté 11 des 15 duels, dont quatre duels aériens, contribuant à aider l'Espagne à contrôler complètement le milieu de terrain.
Le milieu de terrain né en 1996 a également joué 627 des 630 minutes possibles à la Coupe du monde 2026, ce qui témoigne de sa base physique et de sa endurance impressionnante.
Dans un contexte où il ne lui reste qu'un an de contrat avec Man City et où l'avenir n'est toujours pas décidé, Rodri prouve sa valeur de la manière la plus convaincante.
Avec un seul match de plus, le milieu de terrain de 30 ans a l'occasion de réaliser un retour spectaculaire avec le titre de champion du monde avec l'équipe d'Espagne.
