Liverpool a dépensé plus de 440 millions de livres sterling pour améliorer son effectif l'été dernier, mais paradoxalement, un talent de 17 ans issu d'une académie apporte un nouveau souffle à leur saison stagnante.
La question qui se pose est de savoir si Rio Ngumoha peut devenir la clé du retournement de situation contre le Paris Saint-Germain en Ligue des champions de l'UEFA?
L'avenir de l'entraîneur Arne Slot pourrait dépendre du match retour à Anfield, où Liverpool doit surmonter un écart de deux buts. La performance impressionnante de Ngumoha contre Fulham a mis l'entraîneur néerlandais face à un problème difficile dans le choix de l'équipe.
Ngumoha - le plus jeune joueur à avoir marqué pour Liverpool à Anfield dans l'histoire de la Premier League - a joué un rôle important dans la victoire, aidant l'équipe à consolider sa position dans le top 5, nourrissant ainsi l'espoir de participer à la Ligue des champions la saison prochaine.
Cependant, l'ancien joueur de légende Jamie Redknapp estime que ce talent de 17 ans pourrait mieux convenir au rôle de "super remplaçant" lors du match contre le PSG.
Si Slot le titularise, je ne serai pas surpris. Mais lorsque je choisis la meilleure équipe pour un grand match, j'aime le milieu de terrain composé d'Alexis Mac Allister, Ryan Gravenberch et Dominik Szoboszlai - le trio équilibré qui a apporté le succès à Liverpool" - a déclaré Redknapp.
En attaque, Redknapp suggère à Hugo Ekitike de jouer avant-centre, avec Florian Wirtz sur l'aile gauche et Mohamed Salah sur l'aile droite.
Il a également souligné le rôle stratégique des options du banc de touche: "Vous n'avez pas besoin de gagner dans les 20 premières minutes, mais vous pouvez perdre. À ce moment-là, des joueurs comme Ngumoha ou Alexander Isak qui entrent en jeu en fin de match peuvent faire la différence, raviver l'esprit et faire exploser les tribunes".
Redknapp a également révélé le parcours de développement de Ngumoha, de son époque à Chelsea à son arrivée à Liverpool à l'âge de 16 ans.
Son potentiel est trop évident. Je n'ai jamais vu un jeune joueur se déplacer aussi vite. Ce n'est pas seulement un talent, mais aussi le résultat d'un processus d'entraînement continu", a-t-il partagé.
Ngumoha était autrefois très apprécié par Chelsea, mais a choisi Liverpool pour développer sa carrière. Après une première phase d'adaptation difficile, ce jeune talent s'affirme progressivement avec des buts importants, des matchs contre Newcastle à Fulham.
Il profite du football et le fait très bien. L'important est de rester concentré et de continuer à faire des efforts. Liverpool est un environnement difficile, mais aussi un endroit parfait pour se développer", a conclu Redknapp.
Dans un contexte où Liverpool a besoin d'un miracle à Anfield, Ngumoha - qu'il soit titulaire ou remplaçant - sera probablement toujours un atout important dans le grand pari de Slot.
À long terme, Ngumoha donne à Liverpool une option potentiellement riche, réduisant ainsi la pression de dépenser beaucoup pour trouver un remplaçant à Salah lors du mercato estival.
Au lieu de concentrer toutes ses forces sur un contrat en attaque, Slot donnera probablement la priorité à l'amélioration d'autres postes, comme le gardien de but dans un contexte où Alisson Becker pourrait partir, ainsi qu'à l'ajout d'un défenseur central et d'un milieu de terrain de qualité.
Cependant, Ngumoha ne pourra pas remplacer directement Salah dès la saison prochaine. Cependant, s'il continue à maintenir une forme impressionnante comme lors du match contre Fulham, ce talent de 17 ans pourrait tout à fait se voir offrir plus d'opportunités de début de saison dans un avenir proche.
Le match entre Liverpool et le PSG aura lieu à 2h00 du matin le 15 avril (heure vietnamienne).
