Les signes du départ de Pep Guardiola sont en fait apparus plusieurs mois avant que Manchester City ne confirme officiellement l'information vendredi.
L'un des moments les plus spéciaux s'est produit à la fin du mois d'avril, lorsque Guardiola est apparu de manière inattendue à Edgeley Park pour regarder le match de troisième division anglaise entre Stockport County et Port Vale.
La raison officielle donnée est assez simple: Guardiola avait promis au propriétaire de Stockport, Mark Stott - qui est également son hôte - qu'il viendrait regarder un match. Mais pour ceux qui comprennent bien Guardiola, ce voyage a plus de sens que cela.
Au lieu de retourner à Barcelone pour un jour de congé comme d'habitude, le stratège espagnol a choisi de rester en Angleterre pour profiter de l'atmosphère du football de division inférieure - ce qu'il a toujours eu un sentiment particulier pendant une décennie au pays du brouillard.
Interrogé sur le fait d'avoir manqué la demi-finale de la Ligue des champions entre le PSG et le Bayern Munich ce soir-là, Guardiola a qualifié avec humour cela de "mauvais match". Mais derrière cette blague se cache une réalité claire, il essaie de profiter de ses derniers moments avec le football anglais à sa manière. Et maintenant, tout est officiellement terminé.
Guardiola quittera Man City après le dernier match contre Aston Villa ce week-end, mettant fin à son parcours glorieux de 10 ans à l'Etihad avec 20 titres majeurs et mineurs. Et ce que Guardiola a laissé derrière lui n'est pas seulement les trophées. Il a également changé le visage du football anglais.
Depuis son arrivée à Manchester en 2016, Guardiola a redéfini la façon dont les équipes de Premier League jouent au football, le pressing, le contrôle de l'espace et la construction de systèmes tactiques. Son influence s'est étendue des grandes équipes aux stades de division inférieure.
Dean Lewington - l'icône des MK Dons - a admis que Guardiola avait influencé toute la pensée tactique du football anglais.
Qu'il s'en rende compte ou non, Guardiola a changé la façon dont tout ce football fonctionne", a déclaré Lewington lors de la cérémonie des PFA Awards 2024.
La particularité est que Guardiola n'a jamais considéré ces influences comme sa plus grande réussite. Pour lui, la plus grande valeur réside dans la stabilité.
Au cours de ses 10 saisons à la tête des Citizens, Guardiola n'a jamais terminé la Premier League en dehors du top 3. City n'a jamais non plus manqué la Ligue des champions sous sa direction - ce que même Liverpool de Jurgen Klopp n'a pas réussi à faire.
Guardiola est particulièrement fier de cette stabilité. C'est pourquoi il apprécie la série de 8 participations consécutives aux demi-finales de la FA Cup, 4 finales consécutives à Wembley ou 5 titres de champion de la League Cup.
Selon Guardiola, le succès ne réside pas seulement dans le nombre de titres, mais aussi dans le fait que l'équipe maintient ses normes de compétitivité chaque saison. Cependant, pour le reste du monde du football, il sera toujours rappelé pour ses trophées.
Du triplé historique de 2023 à la saison à 100 points, Guardiola a transformé Man City en une machine de domination du football anglais. Et même en partant, il a laissé une base suffisamment solide pour que City continue à concourir pour des titres.
La nouvelle équipe avec Phil Foden, Gianluigi Donnarumma, Nico O'Reilly ou Rayan Cherki est construite comme une transition de génération finale que Guardiola supervise directement. La personne choisie pour succéder est très probablement Enzo Maresca - l'ancien adjoint proche de Guardiola et aussi celui qui comprend le mieux le système actuel de Man City.
Mais peu importe qui arrive ensuite, la pression de succéder à Guardiola est presque impossible. Manchester United a mis plus d'une décennie à retrouver sa position après la retraite de Sir Alex Ferguson. Arsenal a également eu besoin de plus de 20 ans pour se remettre réellement de l'époque d'Arsène Wenger.
Man City pense qu'il s'est mieux préparé pour l'ère post-Guardiola. Mais même ainsi, le vide laissé par le stratège catalan est presque impossible à combler complètement. Dans un effort pour nier qu'il ait changé Man City comme Johan Cruyff a changé Barcelone, Guardiola a déclaré: "Cruyff change de mentalité".
Peut-être que Guardiola lui-même n'a pas réalisé qu'il venait de décrire son propre héritage en Angleterre. Car après une décennie, Guardiola a non seulement changé Man City, mais il a également changé la Premier League.
Ne demandez pas pourquoi j'ai quitté. Il n'y a pas de raison précise, mais au fond de moi, je sais qu'il est temps d'arrêter.
Rien n'existe éternellement. Si c'était le cas, je serais peut-être resté ici. Ce qui existe toujours, ce sont les émotions, les gens, les souvenirs et l'amour que j'ai pour Manchester City" - a partagé Guardiola.
