Lorsque Mikel Arteta et la direction d'Arsenal ont identifie Viktor Gyokeres comme un contrat cle pour l'ete 2025, l'attaquant suedois etait attendu pour "fermer" la 9e place. Cependant, alors que la saison a depasse la moitie du chemin, la question qui se pose est de savoir s'il merite vraiment d'etre titulaire ou non?
L'ancien attaquant du Sporting CP a eu beaucoup de difficultes a faire sa marque. La plupart de ses buts dans le tournoi ont ete marques contre des adversaires qui devraient se battre pour le maintien comme Leeds United, Burnley et Nottingham Forest.
Plus inquietant encore, l'efficacite globale du jeu de Gyokeres est faible. Lors du match contre Wolves, l'attaquant suedois n'a touche le ballon que 15 fois alors que l'equipe consideree comme la plus faible du championnat a tout de meme cause de nombreuses difficultes a Arsenal. Un scenario similaire s'est reproduit lors de la victoire 4-1 contre Aston Villa, lorsqu'il n'a touche le ballon que 16 fois.
Lorsque Gyokeres s'est blesse en novembre, Arteta a ete contraint de donner une chance au plan de secours Mikel Merino. Le joueur espagnol a apporte une structure differente. C'est un melange de qualites d'un milieu de terrain et d'un attaquant, aidant Arsenal a avoir plus qu'un numero 9 pur.
Meme si Gyokeres est revenu, les chiffres actuels suffisent toujours a consolider l'idee que Merino est un candidat serieux pour le role d'avant-centre. Les progres de Merino a ce poste, en particulier lors des matchs difficiles, rendent l'attaque d'Arsenal plus flexible, plus imprevisible et plus riche en plans de mise en œuvre. Dans ce contexte, Merino pourrait tout a fait etre le choix optimal pour Arteta a l'heure actuelle.
Ce qu'il faut souligner, c'est que, selon les statistiques, l'attaque d'Arsenal ne montre pas d'amelioration significative lorsque l'international espagnol joue comme attaquant central. Ce detail suggere que meme si Merino joue son role tres efficacement, sa presence n'augmente pas necessairement considerablement la qualite offensive d'Arsenal.
En fait, les Gunners ont un nombre de touches dans la surface de reparation adverse plus eleve lorsque Gyokeres est present sur le terrain. De plus, des indicateurs tels que xG ou le nombre de buts marques ne sont pas tres differents entre les deux scenarios utilisant Gyokeres et Merino.
Cependant, cela ne signifie pas que Merino ne cree pas de surprise en brillant a la 9e place. Au contraire, le probleme reside dans le fait que Merino est suffisamment bon pour assumer le role d'attaquant principal sans avoir a "augmenter le plafond" de sa puissance offensive.
Du point de vue de la contribution globale, le role d'attaquant de Merino apporte a Arsenal une option riche en flexibilite et en polyvalence. Il effectue de nombreuses passes vers l'attaque, participe efficacement a l'intervention defensive, et peut egalement abaisser l'equipe pour developper ses qualites au milieu de terrain lorsqu'il recule dans sa propre moitie de terrain. En d'autres termes, Merino a l'apparence d'un joueur complet.
Les interventions defensives de Merino sont essentielles. Il comble souvent les espaces au milieu de terrain, conteste activement pour reprendre le ballon, aidant ainsi Arsenal a maintenir la pression sur la moitie de terrain adverse avec des reprises de balle rapides.
La situation qui a conduit au but egalisateur 1-1 contre Sunderland en est une preuve typique. Merino a ete l'initiateur du pressing, creant une pression directe sur Sunderland, avant que Declan Rice ne profite de l'occasion pour prendre le ballon.
Lorsque Arsenal atteint un etat de fonctionnement optimal, les maillons se combinent harmonieusement, creant une structure unifiee pour que la machine fonctionne sans heurts. C'est aussi la raison pour laquelle Arteta reçoit une profondeur de formation pour faire tourner differents types de joueurs, en apportant des ensembles de competences appropries a chaque moment du match.
Dans ce contexte, Gyokeres est toujours une nouvelle recrue qui doit s'adapter a un tournoi difficile, tres competitif et en constante evolution. Bien que les premiers signaux suggerent qu'il rencontre des difficultes, la reponse finale depend toujours du temps.
Mais en attendant, la question logique est de savoir pourquoi Arteta doit ajuster radicalement sa tactique pour qu'elle corresponde a Gyokeres, alors qu'une option possible comme Merino est presente?
