Mikel Merino a marqué ou délivré une passe décisive lors de 5 de ses 6 titularisations pour Arsenal depuis que la blessure de Viktor Gyokeres l'a contraint à revenir au poste d'avant-centre. Contre Brentford Merino a continué à briller. Le milieu de terrain de 29 ans a ouvert le score d'une tête puissante avant de délivrer une passe décisive pour que Bukayo Saka double l'écart.
Aujourd'hui il a de nouveau joué de manière exceptionnelle. La façon dont il a marqué est vraiment très intelligente - de sa capacité à choisir le bon moment à la maîtrise de l'espace jusqu'à la dernière touche' - a loué l'entraîneur Mikel Arteta à propos de Merino.
Le total de 14 buts marqués de la tête par Merino depuis le début de la saison dernière est le plus grand nombre pour un joueur de Premier League dans toutes les compétitions.
Tout cela vient d'un milieu de terrain central qui n'a jamais joué de défenseur central jusqu'à ce que Kai Havertz subisse une blessure aux ischio-jambiers la saison dernière.
Merino a rapidement pris possession de sa nouvelle position et les chiffres le disent à sa place. Depuis le début de l'année Merino a marqué 21 buts pour le club et l'équipe nationale prouvant clairement sa transformation en un véritable attaquant central. Cette transformation profite grandement à Arsenal et à l'Espagne lorsque Merino apparaît comme un fer de lance fiable dans leur système.
Prochainement Arsenal aura Gyokeres et Gabriel Jesus de retour en pleine forme tandis que Havertz n'est pas en reste. Cependant tout le monde aura probablement encore des difficultés à remplacer Merino - une personne dont la valeur contribuant à l'équipe dépasse de loin les buts. 'Il rend l'équipe beaucoup plus forte' a souligné Arteta après la victoire contre Brentford.
Depuis que Merino a été promu pour jouer plus haut au début du mois dernier Arsenal a marqué 15 buts en 6 matchs portant sa moyenne de 2 à 3 buts par match à 2 à 3 buts par match dont deux performances offensives impressionnantes contre Tottenham et le Bayern Munich. Merino a directement marqué près de la moitié de ces buts montrant une influence claire.
Bien sûr il est différent de Gyokeres en ce qu'il ne joue pas comme un 'numéro 9' traditionnel. L'international espagnol apporte un style de présence différent unique et difficile à remplacer dans le système tactique d'Arsenal.
Lorsqu'il ne trouve pas d'occasion dans la surface de réparation Merino est prêt à reculer vers le milieu de terrain à échanger des positions avec ses coéquipiers à ouvrir des espaces pour monter et à mettre constamment les défenseurs adverses dans un état d'embarras.
Lors de ses quatre apparitions en Premier League cette saison Merino n'a en moyenne que le nombre de touches dans la surface de réparation soit la moitié de celui de Gyokeres en 90 minutes mais possède un nombre total de touches et de passes près du double. Ces chiffres reflètent clairement son rôle de connecteur et sa participation proactive aux phases d'attaque.
Arteta n'a pas non plus oublié de souligner le volume de travail que Merino doit supporter. Il a disputé 8 matchs consécutifs en un mois pour le club et l'équipe nationale mais n'a pas montré de fatigue.
Ce rythme de travail infatigable n'est pas inhabituel pour Merino. Non seulement il a marqué plus de buts et délivré plus de passes décisives que tout autre joueur d'Arsenal lors des 4 derniers matchs de Premier League mais il a également réalisé 10 tacles à peine moins que chaque arrière gauche Riccardo Calafiori.
La contribution globale de Merino - tant lorsqu'il a le ballon qu'en absence de ballon - fait de lui un maillon particulier du système d'Arsenal. Et Merino possède également une autre qualité importante.
J'ai dit cela auparavant lors d'une conférence de presse. C'est la curiosité le désir d'apprendre et peut-être la volonté de contribuer au club.
Il comprend que nous avons eu un gros problème dès le début de la saison. Nous avons perdu Victor Kai et Gabriel Jesus. Nous avons donc besoin d'une solution et Merino a très bien fait l'année dernière' a souligné Arteta.
