L'inscription de Mikel Merino dans l'equipe est devenue un sujet de controverse dans la communaute des fans d'Arsenal. Cependant le milieu de terrain espagnol s'efforce de remporter une place des le debut du match contre Fulham apres des vacances internationales tres efficaces.
Le joueur de 29 ans a marque 6 buts en quatre apparitions pour l'equipe nationale espagnole dont un double contre la Bulgarie. Seuls Erling Haaland et Memphis Depay ont marque plus de buts qu'eux lors des eliminatoires de la Coupe du monde 2026 dans la region europeenne tandis que les performances de Merino sont egales a celles de Harry Kane.
Les capacites de buteur de Merino ne sont pas nouvelles. Il a marque 16 buts en 35 matchs pour le club et l'equipe nationale depuis le double tardif lors de la victoire 2-0 d'Arsenal contre Leicester en fevrier. C'est la premiere fois qu'il est promu attaquant apres la blessure de Kai Havertz.
Le changement de poste a apporte un tournant majeur a Merino qui n'avait jamais joue en tant qu'attaquant. Cependant il est a noter que ses buts pour l'Espagne proviennent tous du milieu de terrain. Et le but le plus recent d'Arsenal - le but egalisateur lors de la victoire tardive contre Newcastle a St James' Park - porte egalement cette empreinte familiere.
Merino possede la capacite de se deplacer dans la surface de reparation avec une sensation de moment parfaite. Cependant son excellente capacite aerienne - une fois de plus demontree par un double en tete contre la Bulgarie - n'est pas la seule arme qui l'aide a maximiser ses occasions de marquer.
7 de ses 16 buts depuis fevrier ont ete marques de la tete tandis que 4 ont ete marques du pied droit et les 5 restants du pied gauche de predilection.
Luis de la Fuente l'entraîneur-chef de l'Espagne n'a pas hesite a feliciter Merino : 'Il est trop parfait nous avons vraiment de la chance de l'avoir'.
A l'Emirates la valeur de Merino pour Arteta n'est pas moins evidente. Cependant il faut admettre que le point de vue exterieur n'est pas tout a fait positif. Il est souvent mal compris comme un joueur axe sur la defense et le fait qu'Arteta fasse confiance a Merino est considere par certains comme un symbole de conservation.
Merino n'est pas un joueur creatif comme Eberechi Eze ou Martin Odegaard. Et c'est vrai. Mais il ne pourra pas non plus figurer regulierement dans l'equipe principale de l'Espagne sans une base technique solide et une capacite de deplacement sans ballon efficace.
Le but est bien sûr toujours la mesure de la valeur la plus importante. Et dans le cas de Merino ce qui est remarquable n'est pas seulement le nombre mais aussi le contexte de ces buts.
Merino a marque contre Liverpool Chelsea Newcastle le Real Madrid la France et les Pays-Bas au cours des 8 derniers mois seulement. Ses 8 buts en Premier League ont directement rapporte a Arsenal le double de points par rapport a tout autre joueur de l'equipe.
Tout cela montre l'importance particuliere de Merino pour le club et l'equipe nationale malgre la concurrence feroce pour une place a deux niveaux. Il ne serait pas surprenant qu'il prouve une fois de plus sa valeur a Craven Cottage ce week-end.
Dire est toujours plus facile que de le faire. Merino n'a jamais joue d'attaquant. Les choses sont tres differentes. Mais il a une bonne capacite a controler le temps. Il prend egalement le risque et tire bien.
Il y a encore beaucoup de controverses. Je ne veux pas qu'il tourne en rond. Ce matin j'ai dit qu'il pouvait marquer le numero 9. Nous pensons qu'il peut le faire. Et il nous a apporte la victoire' a declare Arteta en fevrier de cette annee.
