Manchester United n'a pas réussi à battre tous ses adversaires du groupe des "Big Six" au cours des 3 dernières années, mais l'entraîneur intérimaire Michael Carrick est sur le point de le réaliser s'il bat Liverpool ce week-end. S'il atteint cet objectif et termine dans le top 3 de la Premier League, il sera très difficile de nier la conviction de son dossier pour le poste officiel la saison prochaine.
Dès son premier match à Old Trafford cette saison, Carrick a fait forte impression en menant l'équipe à battre Manchester City. Ensuite, Man United a continué à faire sa marque en devenant la première équipe d'Europe cette saison à remporter une victoire sur le terrain d'Arsenal. La série de performances positives s'est prolongée avec une victoire contre Tottenham Hotspur, les aidant ainsi à remporter 4 victoires consécutives.
Cependant, l'enthousiasme initial a été quelque peu atténué après des matchs nuls avec West Ham United et Bournemouth, et des défaites décevantes contre Newcastle United et Leeds United.
Le projet de Carrick a rapidement retrouvé sa trajectoire avec sa première victoire contre Chelsea après 6 ans, avant de battre Brentford pour se rapprocher de l'objectif du top 5 et d'un billet pour le retour en Ligue des champions de l'UEFA.
Bien que Liverpool - sous la direction de l'entraîneur Arne Slot - ait connu une saison instable avec 10 défaites, il reste le champion en titre et l'adversaire le plus familier de Man United. C'est ce qui rend cette confrontation de ce week-end particulièrement significative pour Carrick.
Il est fort probable que le stratège intérimaire reçoive une prolongation de contrat quel que soit le résultat. Cependant, une victoire contre Liverpool sera certainement l'affirmation la plus forte pour qu'il soit officiellement autorisé à diriger l'équipe à long terme.
Les résultats ont clairement reflété l'impact de Carrick à Man United. Sous la direction du stratège anglais, cette équipe a remporté 8 victoires, 2 nuls et seulement 2 défaites en 12 matchs, récoltant 26 points. Si l'on compte à partir du moment où il a pris la relève à la mi-janvier, cette performance est suffisante pour mener Man United en Premier League.
À titre de comparaison, son prédécesseur Ruben Amorim n'a obtenu que 31 points après 20 matchs en championnat national avant d'être limogé. Sous l'ère Carrick, les "Red Devils" ont marqué 24 buts et encaissé 14 buts (différence de buts +10), tandis que la période d'Amorim était de 34 buts marqués et 30 buts encaissés (différence de buts +4). Il est à noter que la saison dernière, l'équipe a terminé à la 15e place avec une différence de buts de -10 alors qu'elle était encore dirigée par le capitaine portugais.
Non seulement les performances se sont améliorées, mais l'atmosphère dans le vestiaire montre également des signes plus positifs. Les joueurs montrent de la cohésion et comprennent clairement l'orientation que Carrick a construite, contrairement à la période de manque de stabilité précédente.
Il sait comment communiquer avec nous", a partagé Bryan Mbeumo. Pendant ce temps, Amad Diallo a ajouté: "Il a beaucoup contribué à l'équipe, a de l'expérience, comprend bien le club et porte en lui l'identité de Manchester United. Nous pensons qu'il est la bonne personne et sommes très satisfaits de ce qu'il fait".
Un point notable sous l'ère Carrick - contrairement à la façon dont Amorim a décrit l'équipe comme "la pire de l'histoire du club" - est qu'il n'est pas satisfait des progrès actuels. Bien qu'il puisse tout à fait invoquer l'amélioration évidente de Man United, Carrick maintient toujours des normes très élevées.
Même après avoir presque certainement remporté son billet pour l'UEFA Champions League grâce à sa victoire contre Brentford, il a affirmé que ce n'était pas encore la destination.
La Ligue des champions est une chose, mais nous ne devrions pas trop célébrer. Nous voulons rivaliser pour une position plus élevée et gagner plus de points. Si les transferts sont corrects et que l'on maintient la positivité d'ici la fin de la saison, je crois qu'il n'y a pas de limite à ce que l'équipe peut atteindre", a déclaré Carrick.
Le grand avantage de Man United en faisant confiance à Carrick réside dans son humilité et sa réalisme. Carrick comprend clairement qu'il n'est pas encore dans le groupe des meilleurs entraîneurs et qu'il acceptera donc probablement un contrat à court terme, avec une rémunération pas trop élevée. Cela correspond à l'orientation de contrôle des coûts que Sir Jim Ratcliffe poursuit au club.
Outre le facteur financier, Carrick possède également un avantage émotionnel auprès des fans. Ancien pilier de la période de succès retentissant de l'équipe, il bénéficie d'un soutien naturel du public. Cela contribue en partie à apaiser les doutes concernant l'appareil administratif actuel - similaire au rôle qu'Ole Gunnar Solskjaer avait assumé auparavant.
Le stratège anglais a également souligné l'ambition de ramener l'équipe d'Old Trafford à sa position de concurrent de titres - ce qui était autrefois la norme lorsqu'il jouait.
