Après sa quatrième victoire consécutive, sur le score de 2-0 contre Tottenham Hotspur le 7 février, l'entraîneur par intérim Michael Carrick est apparu dans la zone d'interview à côté du tunnel d'Old Trafford avec un sourire radieux.
Après avoir répondu à des interviews pour la même chaîne de télévision deux fois plus tôt dans la journée, l'ancien milieu de terrain de Manchester United a déclaré avec humour qu'il était surpris que "il y ait encore des questions qui n'ont pas été posées".
4 victoires et un match nul en 5 matchs depuis que Carrick a repris l'équipe le 13 janvier sont des signes positifs clairs pour Man United. Cependant, tout aussi important est le calme qu'il apporte. Pendant 14 mois mouvementés sous Ruben Amorim, Man United a toujours dû faire face à d'innombrables questions difficiles, tant sur le terrain qu'en dehors. Au contraire, Carrick a apporté un sentiment de stabilité et de paix rarement vu.
Les résultats favorables jouent bien sûr un rôle important, mais Carrick prend également l'initiative de stabiliser le vestiaire d'autres manières. À la fin de l'ère Amorim, la direction du club s'inquiétait chaque fois que l'entraîneur portugais se préparait à s'exprimer devant les médias.
Pour Carrick, cette inquiétude n'existe plus. Il ne met pas publiquement la pression sur les propriétaires, ne critique pas les joueurs et évite toujours habilement les problèmes qui pourraient être controversés concernant le choix de l'équipe ou la performance de l'équipe.
Conformément aux valeurs que Carrick considère comme essentielles à Man United, les joueurs ont été rappelés que porter le maillot de l'équipe première est un privilège. C'est aussi l'esprit qu'il a imprégné pendant ses 12 années de jeu à Old Trafford. Bien qu'il ait donné à toute l'équipe - en particulier aux joueurs qui avaient été écartés par Amorim comme Kobbie Mainoo - l'opportunité de recommencer, Carrick a toujours souligné sa responsabilité personnelle envers ce qui s'est passé dans le passé.
En moins de 2 mois, Carrick a quelque peu ramené les "Red Devils" sur une trajectoire stable. Auparavant, il était membre du staff d'entraîneurs d'Ole Gunnar Solskjaer et n'a pas caché son regret lorsque le stratège norvégien a été limogé en novembre 2021. Lorsqu'il a temporairement dirigé l'équipe lors de 3 matchs à cette époque, Carrick a demandé aux joueurs de se remettre en question. Cette fois, il a continué à appliquer une philosophie similaire.
Carrick a obtenu cette opportunité en partie grâce à son calme lors des échanges avec le PDG Omar Berrada et le directeur du football Jason Wilcox. Selon des sources internes, bien qu'il souhaite vivement revenir à Old Trafford, il n'a pas montré d'impatience. Carrick est resté silencieux pendant toute la négociation et même lorsque la nomination a été rendue publique, des proches ont déclaré qu'il avait presque "disparu" des groupes de discussion habituels.
Après avoir quitté Middlesbrough cet été, Carrick consacre du temps à la charité et aux commentaires de football. Il avait été invité à commenter le derby de Manchester, mais l'a immédiatement annulé en apprenant qu'il serait sur le banc d'entraînement au lieu devant l'écran.
Des proches pensent que Man United est le seul emploi qui puisse ramener Carrick au football à temps plein, surtout après qu'il se soit montré peu enthousiaste à l'idée de négocier avec Wolves en novembre. Pour les anciens joueurs qui ont été des piliers sous Sir Alex Ferguson, l'opportunité de retourner à Old Trafford a toujours une signification particulière.
Carrick avait sa propre personnalité, bien que la plupart de son style de travail ait été influencé par Ferguson. Il a également rapidement rétabli le rôle central de l'académie.
L'une des premières décisions de Carrick a été d'informer un groupe de jeunes joueurs qu'ils s'entraîneraient officiellement avec l'équipe première. Sous l'ère Amorim, les joueurs de l'académie n'étaient généralement appelés pour ajouter des joueurs qu'à la dernière minute. Carrick était différent, il suivait de près et connaissait clairement l'évolution de chaque jeune talent, au lieu d'attendre l'intervention de piliers comme Bruno Fernandes.
Pendant la pause de 12 jours entre le match nul contre West Ham et le déplacement à Everton, Carrick a donné des pauses aux joueurs, mais il était toujours présent à Manchester pour regarder jouer les équipes de jeunes. Il a secrètement observé son fils, Jacey, sous les couleurs de l'équipe U16, avant de s'entretenir avec l'entraîneur U18 Darren Fletcher après la victoire 3-1 de l'équipe de jeunes.
Selon des personnes connaissant bien la situation interne, Carrick se concentre presque absolument sur le travail à venir et discute rarement des plans à long terme. Il n'a jamais discuté de la possibilité de faire revenir Marcus Rashford cet été, mais l'académie fait exception, car le développement des jeunes joueurs a toujours été considéré par lui comme une valeur fondamentale. Shea Lacey est l'un des jeunes talents qui a fortement impressionné Carrick.
Avec 13 points remportés sur un total maximum de 15 points, Carrick a rapproché Man United d'une place en Coupe d'Europe, et même la possibilité de revenir en Ligue des champions n'est plus lointaine. Cette performance l'aide à créer lui-même l'opportunité d'être officiellement nommé, bien que la direction affirme toujours qu'elle procédera pleinement au processus de sélection des entraîneurs.
