Liverpool a eu des problemes en defense tout au long de la saison. La condition physique, la forme et meme la malchance ont contribue a cette situation et maintenant, les options en defense de l'equipe de Merseyside deviennent extremement limitees.
Conor Bradley est le dernier nom a rejoindre la liste des blesses apres avoir subi une grave blessure aux ligaments du genou lors du match contre Arsenal la semaine derniere. Le defenseur de 20 ans n'a ete titulaire que 12 fois en Premier League et devra etre absent pendant une longue periode, probablement jusqu'a la saison 2026-2027.
Auparavant, la nouvelle recrue estivale Giovanni Leoni s'etait blessee juste avant le debut de la saison, tandis que Joe Gomez est entre et sorti de la salle de traitement pendant pres d'un an. Jeremie Frimpong, bien qu'il ne soit pas un defenseur pur, a egalement ete contraint de s'absenter pendant certaines periodes en raison de la surcharge.
Tout cela cree un grand casse-tete pour l'entraîneur Arne Slot, en particulier au poste d'arriere droit. Bradley est considere comme le successeur naturel de Trent Alexander-Arnold - moins fleuri en attaque mais plus solide et discipline en defense, ce qu'il a clairement montre face aux meilleurs adversaires lors des grands matchs.
Il y a eu de nombreux moments qui ont montre le potentiel de Bradley. Les exemples typiques sont le tacle precis pour arreter Kylian Mbappe qui accelere, ou le marquage serre de Vinicius Junior lors du match contre le Real Madrid. Le fait que sa saison se termine de cette maniere devient donc encore plus difficile.
Pour Liverpool, c'est un autre coup dur dans un contexte de grave penurie de personnel. Bradley est considere comme un maillon important pour que le systeme de Slot fonctionne de maniere stable d'ici la fin de la saison. Alors que le calendrier des matchs a venir pourrait atteindre 12 matchs d'ici la fin fevrier, trouver rapidement une solution au corridor doit devenir une exigence urgente.
La question qui se pose en ce moment est de savoir quels choix Liverpool a encore pour reparer sa defense fragile?
Liverpool devrait faire confiance a Gomez a l'arriere droit
Compte tenu des antecedents de blessure de Joe Gomez, le laisser devenir un remplaçant pour trois postes differents est clairement un grand pari. Gomez est actuellement le seul joueur capable de remplacer Virgil van Dijk et Ibrahima Konate au centre de la defense, et est egalement un remplaçant pour le poste d'arriere droit.
Le defenseur de 28 ans possede de nombreuses qualites precieuses, mais sa capacite a jouer regulierement n'est pas son point fort. Depuis le debut de la saison, Gomez n'a joue que trois fois pour 90 minutes completes. Au cours des 18 derniers mois, il n'a ete titulaire que 9 fois en Premier League, avec un total de 767 minutes de jeu. C'est un chiffre qui le rend difficile a considerer comme une option fiable en termes de condition physique.
Malgre cela, lorsqu'il est en pleine forme, Gomez apporte toujours des valeurs claires. Il se montre solide dans les situations defensives d'un contre un, possede une bonne base physique et est particulierement flexible car il peut assumer differents roles dans le systeme defensif. Non seulement Gomez s'arrete a la defense, mais il a egalement tendance a monter pour soutenir l'attaque de maniere assez efficace.
Bien que les statistiques soient encore limitees, Liverpool n'a toujours pas encaisse de but lorsque Gomez joue au poste d'arriere droit en Premier League cette saison. Il est egalement a noter qu'il est egalement le joueur qui a le plus touche le ballon dans la surface de reparation adverse que tout autre coequipier dans ce role.
Cependant, la confiance en Gomez est toujours remise en question en raison de ses longues pauses. Arne Slot comprend tres bien ces limites. Par consequent, si Gomez n'est considere que comme une solution provisoire, la question qui se pose est de savoir quelles autres options Liverpool a-t-il suffisamment realisables pour combler le vide dans la defense?
Frimpong assumera un double role.
Le probleme lors de l'organisation de Frimpong comme arriere lateral reside dans le fait que ce n'est pas son poste de predilection. Au Bayer Leverkusen, Frimpong n'a jamais ete utilise comme arriere droit pur.
Outre les problemes de tendons, le joueur de 25 ans n'a pas non plus la pensee defensive necessaire pour jouer dans un schema a quatre defenseurs. La saison instable de Konate rend le couloir droit des Reds encore plus fragile.
L'utilisation de Frimpong a ce poste de semaine en semaine est donc toujours un pari, qui depend beaucoup du niveau de l'adversaire. "Aujourd'hui, je l'aime encore" - a reconnu Arne Slot apres sa victoire contre Barnsley en FA Cup.
Auparavant, lors de la phase d'ouverture de la serie de defaites graves de Liverpool en septembre dernier, Slot avait critique Frimpong pour avoir trop tendance a l'attaque lors de la defaite contre Crystal Palace.
De toute evidence, cette histoire se poursuivra avec de nombreux changements. Frimpong est ne pour attaquer, et non pour reculer en defense. Liverpool joue plus efficacement lorsqu'il est sur le terrain, et Slot apprecie particulierement la capacite individuelle pure et la vitesse superieure du joueur neerlandais.
C'est pourquoi la declaration concluante de Slot apres la victoire contre Barnsley devrait etre consideree comme le principe directeur du role futur de Frimpong sur le couloir droit. "Je dois le gerer correctement", a partage Slot.
Cela devient d'autant plus urgent que Mohamed Salah revient apres l'AFCON et que l'exigence de participer a la defense sera probablement reduite, ce qui rendra la pression derriere Frimpong encore plus forte.
