C'est une nuit que Dominik Szoboszlai veut a la fois se souvenir et oublier.
Seulement une demi-heure apres le chef-d'œuvre d'ouverture du score qui a permis a Liverpool de prendre l'avantage lors du 3e tour de la FA Cup contre Barnsley, l'international hongrois a involontairement "ouvert la porte" a l'equipe visiteuse pour reduire l'ecart. Un talon rate dans la surface de reparation lui-meme est devenu une passe decisive pour qu'Adam Phillips mette facilement le ballon dans le filet.
En deuxieme mi-temps du match - ou Liverpool a finalement gagne 4-1 - Szoboszlai est reste au centre des moments controverses. La faute sur Reyes Cleary a incite Barnsley a exiger un penalty, avant qu'il ne doive lui-meme degager le ballon de la tete pour sauver, empechant la frappe de Phillips qui se dirigeait directement vers le but pendant la periode ou Liverpool etait constamment presse par l'equipe de Conor Hourihane.
La performance energique de Szoboszlai reflete, d'une certaine maniere, toute la saison de Liverpool. Ce sont des moments brillants entrelaces de gestes negliges et de manque de concentration. La victoire contre Barnsley n'est que la deuxieme fois en 31 matchs cette saison que Liverpool gagne avec un ecart de 3 buts ou plus.
Avec un ecart de 57 places dans le systeme de football anglais entre le champion de Premier League et l'equipe de troisieme division, Arne Slot a dû attendre une demonstration plus convaincante. Cependant, lorsque Liverpool est entre au 4e tour, le stratege neerlandais a compris que la FA Cup pourrait etre la voie la plus plausible pour lui et ses joueurs de toucher le titre cette saison.
Apres la leçon a payer pour avoir trop tourne le dos a Crystal Palace lors de la Carabao Cup en octobre dernier, Slot a souligne avant le match que l'equipe qu'il avait choisie donnerait a Liverpool la meilleure chance de se qualifier. Il a effectue six changements par rapport au match nul 0-0 contre Arsenal. Slot a donne l'opportunite au jeune talent Rio Ngumoha, tout en ramenant Joe Gomez. En theorie, l'ecart de qualite entre Liverpool et Barnsley est trop evident.
Mais Barnsley est entre dans le match avec l'etat d'esprit qu'il n'y avait plus rien a perdre, et ils ont failli prendre l'avantage apres seulement 30 secondes si le poteau n'avait pas refuse la tete dangereuse de Davis Keillor-Dunn. Cependant, le magnifique tir de loin de Szoboszlai 8 minutes plus tard a ete comme une goutte d'eau froide qui s'est jetee directement sur les ambitions de l'equipe visiteuse.
Cependant, les Kop cette saison ont une mauvaise habitude: se mettre en difficulte. L'erreur de Szoboszlai juste devant le but de son equipe a permis a Phillips de marquer. Le milieu de terrain de Barnsley a passe 8 ans a l'academie de Liverpool, et maintenant il a egalement un moment memorable lorsqu'il affronte son ancien club.
Ce n'est pas la premiere fois et je parle generalement. Nous menions 2-0, tout etait bien, puis nous avons encaisse un but trop faux, trop facile.
Cette situation est particulierement remarquable, meme pour nous. Encaisser un but alors que nous menions 2-0 est inacceptable. Si vous encaissez un but facilement - ce que nous avons fait a plusieurs reprises cette saison - la psychologie de l'adversaire changera completement. Ce n'est certainement pas benefique pour nous", a declare Slot.
De toute evidence, la tendance a se tirer dessus plutot que de maintenir la stabilite est un probleme que Slot et Liverpool sont obliges de resoudre s'ils veulent que la seconde moitie de la saison apporte le calme qu'ils manquent dans la majeure partie de la campagne.
Malgre cela, Liverpool a encore des points d'appui. Ils sont invaincus lors de 11 matchs toutes competitions confondues, et la promotion de la nouvelle recrue Wirtz pourrait etre le signal le plus positif. Apres une periode difficile depuis son arrivee du Bayer Leverkusen pour 100 millions de livres sterling, Wirtz compte actuellement 5 passes decisives lors de ses 6 derniers matchs. Il a marque son troisieme but contre Barnsley, puis a delivre une passe decisive a Hugo Ekitike pour sceller le score dans les arrets de jeu.
Slot comprend que Liverpool doit ameliorer sa performance lorsqu'il rencontre Brighton lors de la 4e journee. La saison derniere, ils ont ete elimines a ce stade par Plymouth Argyle, avant que l'espoir de remporter la Premier League ne devienne un comprime de consolation pour une chute honteuse.
Et cette saison, alors que Liverpool a ete elimine de la Carabao Cup et manque de souffle dans la course au titre de Premier League, un parcours de persuasion en FA Cup pourrait etre la cle pour que Slot ramene l'equipe sur la voie.
