Pendant les 10 premières minutes de la deuxième mi-temps à Anfield, on a l'impression que le temps s'est arrêté. Lorsque les supporters locaux ont crié, ont jeté des foulards dans les airs pour louer le magnifique coup franc de Dominik Szoboszlai contre Manchester City, Liverpool a semblé retrouver soudainement l'apparence de la saison précédente, déterminé à rappeler au monde entier le statut de champion en titre de Premier League.
Cependant, lorsque le coup de sifflet final a retenti, les seules célébrations sont venues des tribunes de l'équipe visiteuse. Les supporters de Man City ont joyeusement accueilli la première double victoire contre Liverpool depuis 1937, grâce aux buts tardifs de Bernardo Silva et Erling Haaland. C'est une fin beaucoup plus appropriée à l'histoire sombre des Reds cette saison.
La défaite 1-2 contre l'équipe de Pep Guardiola est la huitième défaite de Liverpool en Premier League cette saison. Actuellement, ils n'ont remporté que 6 de leurs 20 derniers matchs de championnat et sont confrontés à une bataille acharnée pour obtenir un billet pour la Ligue des champions de l'UEFA la saison prochaine, à 5 points de Manchester United, quatrième.
Il existe des facteurs atténuants derrière cette série de performances alarmantes, mais pour l'entraîneur-chef Arne Slot, la réalité est que les chiffres ne savent pas mentir. Et la plus grande préoccupation pour le stratège néerlandais réside peut-être ailleurs. C'est que la culture de la foi ferme et de la loyauté que son prédécesseur Jurgen Klopp a cultivée est gravement menacée.
Immédiatement après son arrivée à Anfield en 2015, Klopp a ressenti le scepticisme des supporters de Liverpool et les a appelés à passer de "suspects" à "crédules". Mais à plusieurs reprises cette saison, cette énergie - tant sur le terrain que dans les tribunes - semble s'être épuisée.
On peut dire que le défi le plus difficile pour Slot en ce moment est de regagner la confiance des fans. Mais n'est-il pas trop tard pour changer les choses?
Le déclin alarmant menace l'espoir de participer à la Ligue des champions
Lorsque Liverpool a battu son grand rival de la même ville, Everton, en septembre dernier, ils avaient une série de 5 victoires consécutives en Premier League. À cette époque, après un été de dépenses record, le champion en titre était considéré comme le candidat le plus sérieux pour l'objectif de défendre le titre, bien que l'habitude de gagner tard ait soulevé des questions sur la durabilité.
Ces doutes ont finalement une réponse. Liverpool est actuellement plus proche de la zone de relégation que le leader Arsenal. Pour une équipe qui a remporté le championnat la saison dernière avec un écart de 10 points, cette longue chute est un signal d'alarme.
Lors des 20 derniers matchs, l'équipe de Slot a gagné moins de points que 11 équipes de Premier League, dont Fulham, Brighton et Everton. Au cours de la même période, elle n'avait que 3 points d'avance sur Nottingham Forest et 4 points d'avance sur West Ham - deux équipes également confrontées à un risque de relégation évident.
La défaite contre Man City a fait perdre à Liverpool 8 points en temps additionnel cette saison - le plus grand nombre de la ligue. Cette tendance serait probablement moins cruelle si les Reds avaient commencé assez vite. Mais ils n'ont marqué que 3 buts dans les 30 premières minutes des matchs de Premier League cette saison, dont 2 buts provenant du même match.
Le scénario précédent contre Man City était similaire. L'équipe visiteuse a dominé en première mi-temps, tandis que Liverpool ne s'est vraiment réveillé qu'après la pause et a mérité de prendre l'avantage grâce au but de Szoboszlai à la 74e minute. Cependant, lorsque Bernardo Silva a égalisé seulement 10 minutes plus tard, une atmosphère de déception s'est rapidement répandue sur Anfield. Lorsque le gardien Alisson Becker a commis une faute inutile sur Matheus Nunes, obtenant un penalty pour Man City dans le temps additionnel, une partie des supporters a commencé à quitter le terrain.
À bien des égards, il s'agit d'une version réduite de la saison de Liverpool. Les erreurs individuelles, la profondeur limitée des forces et les situations controversées contribuent à décider de l'issue.
Bien sûr, tous les facteurs ne sont pas sous le contrôle de Slot. Mais il doit également assumer une part de responsabilité pour le fait que Liverpool n'a pas pu maintenir et développer ses points forts.
