Manchester City entre dans la saison 2026-2027 avec un nouveau chapitre lorsque Enzo Maresca est choisi pour remplacer Pep Guardiola sur le banc d'entraînement. Après de nombreuses années passées à travailler avec Guardiola et à contribuer au triplé historique de la saison 2022-2023 en tant qu'assistant, le stratège italien doit maintenant faire face au plus grand défi de sa carrière: maintenir la position dominante de Man City.
Maresca n'est pas un visage inconnu à l'Etihad. Il a dirigé l'académie lors de la saison 2020-2021 avant de redevenir adjoint de Guardiola. Bien qu'il ait accumulé beaucoup d'expérience dans un environnement de haut niveau, c'est la première fois qu'il assume directement la responsabilité de conquérir de grands titres pour Man City.
Le calendrier de début de saison apporte un certain avantage à Maresca lorsque Man City rencontre successivement Bournemouth, Crystal Palace et Coventry City lors des trois premiers tours. Ceci est considéré comme une opportunité pour l'entraîneur de 46 ans de transmettre une nouvelle philosophie, tout en aidant les joueurs qui viennent de rentrer de la Coupe du monde 2026 à retrouver progressivement leur condition physique.
Rodri est un cas typique. Le milieu de terrain espagnol vient de traverser un été de compétition très intense et sera probablement utilisé avec prudence au début. Cependant, Maresca subit également la pression de devoir obtenir de bons résultats immédiatement car ensuite Man City affrontera successivement Manchester United et Liverpool en septembre.
Bien qu'il ait hérité d'une équipe de qualité, Maresca comprend qu'il ne bénéficiera pas de la patience de Guardiola. Le président Khaldoon Al Mubarak apprécie le stratège italien, mais l'exigence pour lui reste de maintenir sa capacité à concourir pour des titres dès sa première saison.
Sur le plan professionnel, la philosophie de Maresca présente de nombreuses similitudes avec celle de Guardiola, qui met l'accent sur la capacité de contrôler le ballon, le pressing de haute intensité et la maîtrise du jeu. Cependant, l'entraîneur italien a tendance à utiliser des ailiers plus larges, en privilégiant l'attaque sur les ailes plutôt que de se contracter continuellement au centre comme sous l'ère Guardiola.
S'ils appliquent le schéma 4-2-3-1 familier, Phil Foden ou Rayan Cherki assumeront probablement le rôle de numéro 10, poste qui a autrefois aidé Cole Palmer à briller lorsqu'il travaillait avec Maresca à Chelsea.
Outre les changements tactiques, les Citizens rajeunissent également leur équipe sous la direction du directeur sportif Hugo Viana. L'âge moyen de l'équipe a considérablement diminué après le départ de Bernardo Silva, John Stones et auparavant de Kevin De Bruyne.
Malgré cela, l'équipe locale d'Etihad conserve un cadre expérimenté avec Rodri, Ruben Dias, Mateo Kovacic, Josko Gvardiol et Erling Haaland. Lors du mercato estival, Man City continue d'investir massivement en dépensant 116 millions de livres sterling pour recruter Elliot Anderson de Nottingham Forest et faire venir le jeune talent Jeremy Monga de Leicester City.
Ils recherchent également un autre arrière droit, un ailier et s'intéressent particulièrement au jeune milieu de terrain Ayyoub Bouaddi de Lille après sa performance impressionnante à la Coupe du monde 2026 sous le maillot marocain. À l'inverse, Savinho, Omar Marmoush, Nico Gonzalez, Jack Grealish, Tijjani Reijnders et Rico Lewis pourraient tous quitter l'Etihad s'ils reçoivent une offre appropriée.
Outre la pression des résultats, Maresca doit également faire face à une atmosphère très volatile en Premier League. Liverpool, Chelsea et Man United entrent tous dans une nouvelle ère avec des entraîneurs comme Andoni Iraola, Xabi Alonso et Michael Carrick. Cela ouvre une opportunité à toute équipe de créer un avantage si elle se stabilise rapidement.
Un autre défi est l'affaire concernant 115 accusations de violation des règles financières de Man City. Guardiola a été confronté pendant de nombreuses années à des questions des médias sur cette question et sait toujours comment contrôler la situation. Pour Maresca, ce sera un nouveau défi à la fois sur et en dehors du terrain si le verdict est rendu la saison prochaine.
Succéder à l'un des plus grands entraîneurs de l'histoire du football n'est pas une tâche facile. Le succès de Maresca ne sera pas seulement évalué par le nombre de titres remportés, mais aussi par sa capacité à maintenir son identité gagnante et à mener Man City à travers une période de transition importante après l'ère Guardiola.
