Le Bayer Leverkusen ne souhaite certainement pas que Kai Havertz revienne de cette manière. L'attaquant de 26 ans a été chaleureusement accueilli à son retour au stade, mais c'est lui qui a gâché une nuit mémorable de la Ligue des champions pour l'équipe locale en égalisant à la 89e minute pour Arsenal.
Le penalty a été accordé après une faute de Malik Tillman sur Noni Madueke dans la surface de réparation. Havertz a gardé son calme pour battre le gardien Janis Blaswich, aidant Arsenal à obtenir un match nul 1-1 avant le match retour à Londres. Ce résultat a également rapproché les "Gunners" de leur objectif d'atteindre les quarts de finale de la Ligue des champions pour la troisième saison consécutive.
Avant le match, Havertz a reçu de Leverkusen une photo souvenir enregistrant des moments mémorables de la période où il a été lié au club depuis son enfance. Un jour avant le match, l'attaquant allemand a également partagé les difficultés après les blessures récentes ainsi que les émotions particulières lorsqu'il est retourné à l'endroit où il était lié depuis l'âge de 10 ans.
Le moment où il a franchi le point de penalty à la dernière minute a peut-être duré comme sans fin, mais Havertz a conservé sa froideur pour marquer contre son ancien club. Depuis son retour de blessure au genou, il a marqué 3 buts et délivré deux passes décisives en seulement 316 minutes de jeu.
Le football crée toujours des histoires spéciales. Il est revenu ici après de nombreuses années d'attachement et a marqué un but aussi important. C'est vraiment un moment mémorable", a partagé l'entraîneur d'Arsenal, Mikel Arteta.
Cependant, la performance globale d'Arsenal a laissé de nombreux doutes. L'équipe d'Arteta a contrôlé le ballon de manière assez monotone et a eu beaucoup de difficultés à percer la défense de Leverkusen.
L'entraîneur espagnol a été contraint d'ajuster continuellement la formation. Noni Madueke a été lancé sur le terrain à la place de Bukayo Saka à la 60e minute, Havertz a remplacé Viktor Gyokeres 14 minutes plus tard, avant que Gabriel Jesus ne remplace Eberechi Eze afin d'accroître sa puissance offensive. Parmi eux, Madueke a été le joueur le plus remarquable et c'est lui qui a obtenu le penalty décisif.
Avant que Havertz ne marque, Leverkusen méritait davantage une victoire. Après une première mi-temps assez équilibrée, l'équipe locale a ouvert le score dès le début de la deuxième mi-temps sur un coup de pied arrêté. Sur un corner d'Alejandro Grimaldo, Robert Andrich s'est précipité pour frapper avec précision sur le poteau opposé.
Arteta a admis après le match qu'il avait montré aux joueurs trois vidéos de coups de pied arrêtés similaires de Leverkusen, mais qu'ils n'avaient toujours pas pu empêcher le but encaissé.
Après le but, l'atmosphère sur la ligne de touche est également devenue tendue lorsque l'entraîneur Kasper Hjulmand et l'assistant d'Arsenal, Nico Jover, ont échangé des mots sur les duels dans la surface de réparation.
Nous nous sommes seulement demandé si l'utilisation du corps humain pour bloquer l'adversaire lorsqu'il n'y a pas de ballon était autorisée ou non. Mais en réalité, toutes les équipes le font", a expliqué Hjulmand après le match.
Arsenal n'a eu que trois corners dans tout le match et n'a pratiquement pas créé beaucoup d'occasions sur ses coups de pied arrêtés habituels. Sur le banc de touche, Arteta a exprimé à plusieurs reprises sa déception lorsque l'équipe a eu du mal à contrôler le match.
Au cours des 10 à 15 premières minutes, nous n'avons pas créé suffisamment de menaces et nous n'avons pas compris comment aborder leur défense. Mais dans les 20 dernières minutes, avec des changements, nous avons mieux joué et avons finalement trouvé le but égalisateur" - a déclaré Arteta.
Leverkusen a exprimé ses regrets face au penalty de la fin du match. Hjulmand estime que l'arbitre devrait attendre que la VAR vérifie avant de prendre une décision dans de telles situations controversées.
Malgré cela, Arsenal a quitté l'Allemagne avec un résultat favorable. Arteta a reconnu qu'il s'agissait d'un rappel de la difficulté de la Ligue des champions, surtout lorsqu'il doit jouer à l'extérieur.
Nous comprenons à quel point il est difficile de gagner ce tournoi. L'important est que nous devons maintenant terminer le travail du match retour à Londres", a-t-il déclaré.
