Hugo Ekitike se tient au bon carrefour du passé et du présent à Liverpool. Florian Wirtz est celui qui a passé la passe pour qu'il marque, tandis que Steven Gerrard est celui qui s'est tenu devant la caméra et a fait un compliment rare à l'attaquant de 23 ans, de la manière la plus directe d'un symbole qui ne dit pas souvent des mots fleuris.
Gerrard a comparé Ekitike à Fernando Torres, et le deuxième but contre Newcastle rappelle vraiment El Nino. "Si vous lui donnez de l'espace sur l'aile, il courra, il est trop rapide, vous ne pouvez pas le rattraper et il est très dangereux. Il y a beaucoup de points communs" - a commenté Gerrard.
Cette comparaison est d'autant plus intéressante qu'Ekitie n'avait que 8 ans au moment où Torres a quitté Anfield. Il a admis qu'il ne pouvait pas regarder la Premier League quand il était enfant parce que sa mère n'avait pas assez d'argent pour acheter une télévision payante. Cela signifie que les souvenirs de Torres - s'il y en a - proviennent principalement de vidéos. Une admiration indirecte, mais qui crée un sentiment très réel sur le terrain.
Ce qui manque à Liverpool depuis de nombreuses années, ce n'est pas un buteur, mais un avant-centre rapide au vrai sens du terme. Au cours de la dernière décennie, ils possédaient des machines comme Mohamed Salah et Sadio Mané, mais ce sont des ailiers. Ekitike peut jouer sur le côté gauche - et il devra peut-être le faire si Alexander Isak est assez en forme - mais sa nature reste un numéro 9 rapide, le type d'attaquant que Liverpool aimait auparavant.
Ekitike change également les habitudes récentes à Anfield. "Je veux vraiment devenir le meilleur buteur du club", a-t-il déclaré. Avec 15 buts, près du double du deuxième meilleur buteur, cet objectif n'est pas lointain. Et si cela se produit, ce sera un tournant significatif car Liverpool n'a pas terminé la saison avec un avant-centre en tête de la liste des buteurs depuis longtemps.
Ces statistiques reflètent l'influence de Salah, et montrent également la philosophie de l'époque de Jurgen Klopp - où Roberto Firmino jouait le rôle de faux numéro 9, tandis que les flèches étaient la principale source de buts.
Après l'ère Salah, les "Reds" devront peut-être réapprendre une partie de "l'ancien jeu". Torres est le plus performant lorsqu'il a Gerrard derrière lui, dans le système de contre-attaque 4-4-1-1 de Rafa Benitez. Bien sûr, Arne Slot aura du mal à revenir à ce modèle car il préfère les joueurs de couloir, tandis que Wirtz pourrait également être étendu lors des matchs nécessitant un milieu de terrain central supplémentaire.
Mais lors du match contre Newcastle, Wirtz a joué sous le numéro 10 et c'est lui qui a créé le but égalisateur pour Ekitike. Les deux se sont assistés six fois cette saison et ont commencé à former une bonne entente.
Ekitike a eu un impact immédiat, tandis que Wirtz a commencé plus lentement, surtout en termes de buts marqués. Il a connu une série de 23 matchs sans marquer, mais depuis le 20 décembre 2025, il a marqué 6 buts et délivré 3 passes décisives toutes compétitions confondues. La vitesse d'Ekitike est la pièce parfaite pour un bon passeur comme Wirtz, et Wirtz lui-même a admis "il est vraiment incroyable".
Liverpool comprend qu'il a acheté la bonne classe. Wirtz était autrefois la cible de Man City, du Real Madrid et du Bayern Munich. Ekitike était également dans le viseur de Newcastle et de Man United. Après quelques mois, un sentiment de plus en plus clair est apparu lorsque Liverpool possédait un duo pour l'avenir.
Cependant, si Ekitike évoque l'image de Torres, le Liverpool actuel est toujours différent du Liverpool d'autrefois en deux points.
Premièrement, Slot ne fixe pas la structure comme Benitez l'a fait avec Gerrard au poste de numéro 10. Il peut changer, et Wirtz est parfois toujours tiré vers l'aile.
Deuxièmement, la grande question réside dans la façon dont Alexander Isak s'intègre lorsqu'il est en pleine forme. Il n'a pas créé d'entente similaire avec Ekitike ou Wirtz, en partie parce qu'il a trop peu de temps pour jouer et que le rythme d'entraînement est interrompu. D'une certaine manière, Isak est facilement associé à la version de Torres à Chelsea - un contrat record qui a autrefois causé une grande déception.
