Il n'a fallu que 31 secondes à Joao Pedro pour répondre aux doutes concernant la "malédiction du maillot numéro 9" à Chelsea.
L'attaquant brésilien a effectué un lob subtil au-dessus du gardien Bernd Leno, ouvrant le score lors de la victoire dramatique 3-2 de Chelsea contre Fulham à Craven Cottage. C'est aussi le premier match de l'équipe sous la direction de l'entraîneur Xabi Alonso.
Ce fut un week-end mémorable pour Joao Pedro. Avant le match, il a reçu le maillot numéro 9 ainsi qu'un nouveau contrat jusqu'en 2034 et des conditions financières améliorées.
Le maillot numéro 9 est depuis longtemps un sujet de débat à Stamford Bridge. Depuis le départ de Jimmy Floyd Hasselbaink de Chelsea en 2004, aucun attaquant n'a laissé une impression vraiment importante en portant ce numéro.
Didier Drogba a connu un succès retentissant mais porte le numéro 11, tandis que Diego Costa utilise le numéro 19. Pendant ce temps, Romelu Lukaku, Alvaro Morata, Gonzalo Higuain, Radamel Falcao et Pierre-Emerick Aubameyang ont tous traversé des moments décevants lorsqu'ils ont reçu le numéro 9.
Liam Delap est la personne la plus récente à avoir porté ce numéro de maillot contre Joao Pedro. L'attaquant anglais n'a marqué qu'un seul but en Premier League la saison dernière et a conclu un accord pour rejoindre Nottingham Forest.
Même, les Blues ont donné le maillot numéro 9 à des joueurs qui n'étaient pas des attaquants comme Steve Sidwell et Khalid Boulahrouz. Tammy Abraham est l'un des rares cas à être considéré comme positif lorsqu'il a assumé ce rôle avant de rejoindre l'AS Roma.
Joao Pedro n'est pas obsédé par ces histoires. Après avoir marqué contre Fulham, l'attaquant de 24 ans a déclaré: "Je n'y crois pas. Je ne pense pas qu'un chiffre puisse créer une telle pression".
Ce point de vue est en partie renforcé par sa forme. La saison dernière, Joao Pedro a marqué 20 buts toutes compétitions confondues, soit exactement le chiffre 20 qu'il avait porté. Il est devenu le premier attaquant de Chelsea à atteindre ce cap depuis Diego Costa, qui avait fait de même il y a 9 ans.
Chelsea a dépensé 55 millions de livres sterling, plus un maximum de 5 millions de livres sterling de frais supplémentaires, pour faire venir Joao Pedro de Brighton l'été dernier. Cet investissement reçoit une réponse méritée, en particulier lorsque l'attaquant brésilien continue de montrer sa capacité à faire la différence dans les matchs importants.
La confiance de Joao Pedro vient également de son propre parcours de développement. Les proches de cet attaquant ne craignent pas qu'il ne subisse une pression supplémentaire à Chelsea, car ils l'ont vu progresser progressivement et s'adapter aux attentes de plus en plus grandes.
Avec un but en seulement 31 secondes lors de ses débuts sous Xabi Alonso, Joao Pedro a eu une façon plus impressionnante de commencer un nouveau chapitre. Le maillot numéro 9 a autrefois causé des difficultés à de nombreux attaquants de Chelsea, mais pour Joao Pedro, cela pourrait être l'occasion de réécrire l'histoire qui dure depuis plus de deux décennies.
