Lorsque Manchester City est devenu une nouvelle force de la Premier League au debut des annees 2010 - avant que Pep Guardiola ne mette les pieds a l'Etihad - de nombreux entraîneurs de haut niveau les ont critiques pour le manque d'une identite footballistique claire. Carlo Ancelotti lui-meme lorsqu'il entraînait Chelsea a fait remarquer que City avait des « competences et des capacites » mais n'etait pas une veritable equipe.
Cependant personne n'a jamais dit cela sur aucun collectif dirige par Guardiola qu'il s'agisse de Barcelone du Bayern Munich ou de Man City. Les « cicatrices psychologiques » restantes de la crise de la saison derniere laissent toujours une influence a long terme sur l'equipe qui a ete soigneusement façonnee par Guardiola pendant de nombreuses annees.
Et ce qui est le plus remarquable c'est que personne ne peut clairement identifier ce que represente actuellement Man City. Ils sont toujours une equipe forte mais semblent perdre l'ame tactique qui a fait l'empire de Guardiola.
La derniere defaite des Citizens contre Aston Villa - la troisieme defaite de la saison - a revele une realite inacceptable. L'equipe de Guardiola est piegee entre deux philosophies. City semble passer d'un style de controle et de passe subtil a une approche pragmatique et moderne ou les situations fixes et longues sont prioritaires.
Guardiola a admis qu'il voulait se tourner vers le football moderne mais le paradoxe est que de nombreux elements de cette nouvelle philosophie vont completement a l'encontre de ce qui fait son nom.
Gary Neville est l'une des personnes les plus vivement critiquees pour ce changement : 'Man City n'est meme plus digne de regarder maintenant. Ils peuvent etre battus dans n'importe quel match.
Leur style ressemble a un melange de Guardiola age pragmatique et... un peu maladroit. Je ne comprends vraiment pas ce qui se passe' a declare l'ancien defenseur de l'equipe d'Angleterre.
Pour un entraîneur perfectionniste comme Guardiola perdre le controle tactique est un cauchemar. Bien qu'il ait declare s'interesser aux 'nouvelles regles du football moderne' City est actuellement la seule equipe de Premier League a n'avoir pas marque depuis une situation fixe cette saison. C'est une preuve claire que Guardiola n'a peut-etre pas encore pleinement confiance dans la nouvelle voie qu'il teste.
La derniere defaite de Man City vient d'un moment de genie de Matty Cash. Et ironiquement cela vient d'un corner - ce que Guardiola lui-meme a sous-estime dans sa philosophie du football.
C'est la premiere defaite de City depuis août et ce n'est que le deuxieme match qu'ils n'ont pas marque de but en toute la saison mais ce qui est plus inquietant c'est l'imprevisibilite qui se repand dans le style de jeu. Alors qu'il n'a plus la capacite de controler et de corrompre l'adversaire avec des mouvements de balle precis Man City semble desormais fragile et manque d'identite.
Guardiola apres le match a blame l''action finale' - des tirs ou des centres inexacts - mais le vrai probleme reside dans l'epuisement d'idees. La question qui se pose est la suivante : si City ne brise plus l'adversaire avec le controle du ballon qui sont-ils encore?
Un style de jeu plus direct avec des ailiers rapides pourrait etre une nouvelle direction mais cela necessite de la force physique et une capacite de changement de position forte - ce que City n'a pas avec l'absence de Rodri.
Le milieu de terrain espagnol est le fondement de l'equilibre tactique de Guardiola. Sans lui les Citizens n'avaient remporte que 42 % des duels lors de la defaite a Villa Park - un chiffre qui reflete une faiblesse evidente.
Unai Emery prouve une fois de plus sa ruse en exploitant pleinement le vide entre les lignes de City. Maintenant Pep Guardiola doit revenir a la tactique et trouver un veritable 'plan B' pour Man City s'il ne veut pas que son equipe continue d'etre entraînee dans un cycle de crise.
