Un but contre son camp, deux blessures, mais 3 points. Arsenal retrouve la premiere place de la Premier League apres une victoire 2-1 contre Brighton, tout en reaffirmant le niveau de serrete qu'il est confronte dans la course au titre.
L'equipe de Mikel Arteta meritait de gagner et est actuellement 2 points au-dessus de Manchester City. Cependant, le prix n'est pas negligeable, car la liste des problemes physiques continue de s'allonger. Jurrien Timber est absent juste avant le coup d'envoi, tandis que Riccardo Calafiori s'est blesse pendant le demarrage. La consequence est que Declan Rice doit jouer arriere droit de maniere involontaire, tandis que Myles Lewis-Skelly est place dans le couloir oppose.
La victoire de Man City contre Nottingham Forest a encore accru la pression. Malgre cela, Arsenal a connu une premiere mi-temps presque parfaite en termes de jeu. Martin Odegaard a ouvert le score avec une frappe lointaine - son premier but depuis le 25 mai. Arsenal a cloture la premiere mi-temps avec 15 tirs, tandis que Brighton n'a pas eu une seule frappe.
Le deuxieme tournant est arrive a la 52e minute. Sur un corner de Rice, Georginio Rutter a marque de la tete contre son camp, aidant Arsenal a porter le score a 2-0. A ce moment-la, cela aurait dû etre un apres-midi relativement facile pour l'equipe locale d'Emirates Stadium.
Mais la calme s'est rapidement transformee en chaos. Yasin Ayari a tire sur le poteau, Diego Gomez a saisi l'occasion a partir d'un ballon rebondi pour reduire le score. En quelques minutes seulement, Brighton a retrouve la confiance, tandis qu'Arsenal a eu le sentiment d'etre "gele" face a la pression psychologique.
Si les Gunners ont conserve l'avantage jusqu'a la fin du match, un grand merite revient a David Raya. Yankuba Minteh a decoche une frappe enroulee avec une force tres forte, mais Raya a eu le temps de se pencher et d'utiliser la pointe du doigt droit pour repousser le ballon sur la barre transversale, degageant le danger au moment le plus tendu.
Gabriel Magalhaes est revenu jouer pour la premiere fois depuis le 8 novembre, aidant Arsenal a stabiliser quelque peu sa structure defensive. Cependant, l'equipe locale a tout de meme manque l'occasion de conclure le match. Gabriel Martinelli - entre en jeu depuis le banc - a repris le ballon au-dessus de la barre transversale sur un centre de Bukayo Saka a environ 7 metres, ce qui a presque fait s'effondrer Arteta par regret.
Les minutes de temps additionnel se sont ecoulees lourdement. Arsenal a dû se disputer jusqu'au coin du terrain, faisant passer le match par une sensation de "recul". Mais finalement, ils ont tenu bon pour preserver la victoire et revenir en tete.
Le probleme est que tout n'aurait pas dû etre aussi tendu. Arsenal gaspille trop d'energie mentale, alors que janvier n'est pas encore arrive. C'est a nouveau un match decide par un ecart d'un but, qui poursuit une serie de resultats serres inutiles a l'Emirates. Les victoires contre Wolves, Everton et meme le match de la Coupe de la Ligue contre Crystal Palace - lorsqu'ils ont encaisse un but dans les arrets de jeu avant de se qualifier - montrent tous le meme scenario.
Arsenal beneficie egalement de 4 buts contre son camp lors de ses 4 derniers matchs toutes competitions confondues. Le resultat donne un sentiment de stabilite et de credibilite, mais la performance evoque l'inquietude. Ce n'est pas le signe qu'Arsenal joue mal, mais plutot qu'il manque de la calme d'un collectif habitue a gagner dans des scenarios a couper le souffle.
Trois deuxiemes places consecutives semblent laisser une "tache" psychologique. Arteta a admis qu'il y avait un facteur d'inquietude apres les buts encaisses tardivement, mais a souligne que l'equipe devait apprendre a surmonter cet etat de calme et de qualite dans son propre style de jeu. Il a egalement estime que le desir de gagner faisait parfois monter le rythme emotionnel d'Arsenal, et qu'il aurait dû marquer le troisieme but pour clore le match plus tot.
La question qui se pose est de savoir si le maintien d'un tel etat de tension chaque semaine est durable ou non. Arteta pense que la victoire cree un effet de contagion positif, aidant l'equipe a apprendre et a progresser. En theorie, Arsenal possede une equipe tres forte. S'ils ont des piliers qui reviennent et retablissent l'harmonie sur le front offensif, Man City aura du mal a percer dans la course au titre.
Inversement, s'il continue a gagner au style "un but, une fois le cœur battu", Arsenal pourrait avoir dû traverser cinq mois et demi de ralentissement pour chasser son premier titre depuis 2004.
