Arsenal pourrait retomber une fois de plus en lice pour Noël avec la premiere place de la Premier League. Cependant l'equipe de Mikel Arteta ressemble de plus en plus a une machine qui consomme de l'energie plus rapidement que prevu.
Au moins les Gunners ont montre une endurance notable. Une semaine apres la victoire difficile 2-1 contre le dernier du classement Wolves - un match ou le but decisif est venu d'un but contre son camp dans les arrets de jeu - Arsenal a continue a remporter les trois points avec une victoire minimale 1-0 sur le terrain d'Everton quelques heures seulement apres que Manchester City ait temporairement pris la tete avec une victoire facile contre West Ham.
Cependant comme lors du match contre Wolves ce n'est pas une performance inspirante. Le penalty en premiere mi-temps de Viktor Gyokeres apres une frappe de Jake O'Brien a ete le seul moment decisif. Les tirs au poteau de Leandro Trossard et Martin Zubimendi ont seulement souligne le fait qu'Arsenal avait encore du mal a conclure le match avec un jeu dominant.
C'est une victoire plus axee sur le courage que sur la qualite du jeu. Le rythme lent avec peu d'idees d'attaque claires et un manque de nettete dans la surface de reparation devient progressivement une image familiere d'Arsenal en ce moment. Si cela se poursuit ce sera une tendance inquietante en particulier dans un contexte de competition de championnat de plus en plus rigoureux.
Il y a moins d'un mois les Gunners avaient cree un ecart de securite avec le groupe de poursuite augmentant l'ecart a six points. Ils avaient deja 7 points d'avance sur Man City apres une victoire convaincante 4-1 contre Tottenham a l'Emirates. A l'epoque le triple d'Eberechi Eze donnait l'impression d'une equipe pleine d'energie de finesse et de confiance.
Le contraste entre Arsenal a cette epoque et aujourd'hui souleve une question claire. L'equipe d'Arteta entre-t-elle dans une phase un peu familiere ou n'est-ce qu'une phase de transition qu'elle a suffisamment de courage pour surmonter?
Mais les attentes d'une course facile ne sont plus que des souvenirs. Man City a rapidement reduit l'ecart et si Arsenal veut vraiment remporter le titre il devra traverser un parcours difficile au sens propre du terme pour un candidat au titre.
D'un point de vue positif les deux victoires consecutives contre Wolves et Everton montrent qu'Arsenal sait toujours comment remporter tous les points meme s'il n'est pas dans son meilleur etat de jeu. La capacite a surmonter les difficultes lors des matchs bloques est souvent la qualite essentielle des grandes equipes.
Cependant une vision plus pessimiste pose un avertissement clair. Arsenal commence a subir la pression et les limites du jeu sont progressivement revelees au moment meme ou Man City ralentit sous la direction de Pep Guardiola. Ce qui s'est passe a Goodison Park montre qu'Arsenal n'a plus maintenu l'enthousiasme et la vivacite comme au debut de la saison.
La victoire contre Tottenham a ouvert le sentiment qu'Arsenal avait retrouve une trajectoire stable. Mais depuis lors ils ont fait match nul contre Chelsea perdu contre Aston Villa et les deux dernieres victoires ont toutes deux eu lieu selon un scenario peu convaincant : deux buts contre leur camp et un penalty.
Ce ne sont pas des victoires audacieuses. Mais toutes les equipes en lice pour des titres doivent traverser une periode de chute. Et si c'est le moment difficile pour les Gunners alors qu'ils continuent d'accumuler des points pour maintenir leur position de leader il n'est pas negligeable.
Malgre cela l'histoire est toujours un fardeau invisible pour Arsenal. Le souvenir des courses ratees du passe sera le plus grand test qui determinera si Arsenal a suffisamment de courage pour aller jusqu'au bout ou s'arretera une fois de plus devant la ligne d'arrivee.
