Le fait de voir l'ecart de 7 points avec Manchester City reduit a seulement 2 points en 4 matchs est inquietant pour toute equipe.
Mais pour Arsenal - une equipe encore hantee par 3 saisons consecutives d'echec dans la course au titre de Premier League - cette inquietude devient de plus en plus grave. Les anciennes blessures sont ravivees. L'insecurite se repand avec le sentiment de plus en plus evident que Man City s'approche.
Cependant le probleme est que Man City n'est plus une machine invincible comme lors de la plupart des regnes de Pep Guardiola. Ils ont perdu contre Newcastle le mois dernier et ont ensuite failli perdre l'avantage 2-0 et 5-1 lors des matchs contre Leeds et Fulham.
La recente victoire 3-0 contre Crystal Palace n'est pas non plus tres convaincante car City n'a produit que 0 4 xG (hors penalty) - le deuxieme plus bas chiffre d'un match de Premier League sous Guardiola et le plus bas depuis 0 6 xG sur le terrain de Liverpool en octobre 2018.
Plus important encore Arsenal est toujours fort courageux et la meilleure version de lui-meme depuis de nombreuses annees. Les 'Gunners' sont toujours en tete du classement et continuent d'etre consideres par le superordinateur Opta comme le candidat numero un au titre de champion.
Il existe de nombreuses raisons d'etre optimiste quant au fait que cette saison pourrait mettre fin a la longue soif de titres des Gunners ce qu'ils ont montre lors de la majeure partie de leur parcours.
Malgre cela on ne peut nier l'atmosphere d'inquietude qui enveloppe Emirates alors que Man City se rapproche.
Cet ecart de 2 points est devenu encore plus mince apres la victoire a couper le souffle d'Arsenal contre le dernier du classement Wolves le week-end dernier. Lors du match qui etait attendu comme une victoire facile Arsenal a dû compter sur un but contre son camp a la 90+4e minute pour battre l'equipe qui a connu le pire debut de saison de l'histoire de la Premier League.
La tension dans les tribunes est facilement perceptible. Les fans aspirent a ce que cette saison soit le moment ou Arsenal depasse Man City et Liverpool pour remporter le titre. Sans aucun doute l'equipe d'Emirates Stadium est capable de le faire.
Mais apres la periode de gloire en debut de saison - lorsque Arsenal a remporte 10 matchs consecutifs toutes competitions confondues et n'a encaisse qu'un seul but - ils n'ont plus maintenu une stabilite similaire. Depuis cette serie de matchs Arsenal a encaisse 8 buts en 8 matchs.
La vague de blessures dans la defense joue un role cle voire presque entierement la cause. Les deux defenseurs centraux numero un Gabriel Magalhaes et William Saliba doivent tous deux etre absents a long terme tandis que le plan de secours Cristhian Mosquera est egalement blesse.
En l'absence de ces piliers la defense d'Arsenal devient plus fragile tout en exerçant une forte pression sur les autres postes. « L'absence de joueurs signifie que le fardeau est porte sur les autres. C'est vraiment un cercle vicieux dangereux » - a partage Mikel Arteta au debut du mois.
Une intensite de jeu elevee pourrait egalement etre un facteur de declin d'Arsenal. Arteta exige une determination maximale et lorsqu'il atteint sa meilleure forme Arsenal defend comme si chaque duel etait vital. Ce style de jeu l'a aide a traverser 4 matchs de Premier League en octobre et novembre sans avoir a faire face a un seul tir cadre.
Mais cette intensite n'est pas facile a maintenir. La fatigue mentale est plus difficile a identifier que la fatigue physique car les muscles peuvent etre controles par les douleurs tandis que le niveau de concentration est difficile a mesurer.
On ne peut pas affirmer avec certitude mais la fatigue mentale a peut-etre contribue au but encaisse par Arsenal contre Wolves. Mateus Mane a eu trop de temps et d'espace au centre de la surface de reparation pour faire une passe decisive et quelques secondes plus tard Tolu Arokodare a marque de la tete pour egaliser.
Ce n'est pas l'image familiere d'Arsenal. Ils exercent moins de pression sur l'adversaire (261 pressings) que sur tout autre match de Premier League cette saison et leur taux de toucher le ballon en pressing (60 5 %) est egalement le plus bas. Ces chiffres montrent qu'Arsenal commence a avoir du mal face a un calendrier charge.
Apres avoir marque nous avons eu une periode de deux minutes de jeu tres passive et avons encaisse ce but. C'etait un tres mauvais but. Nous avons l'air trop passifs et nous n'avons pas atteint le niveau necessaire' a partage Arteta.
Les Citizens reduisent progressivement l'ecart et pour Arsenal - l'equipe qui a goûte a beaucoup d'amertume dans les precedentes competitions de championnat avec le collectif de Guardiola - les craintes que ce declin ne devienne plus grave sont tout a fait justifiees. Le fait de surmonter la periode festive chargee a venir pourrait jouer un role cle pour que l'equipe d'Arteta empeche ce scenario de se produire.
