Avec des mains habiles et une compréhension profonde de la culture nationale, M. Son Cao Thang - chef adjoint du département des arts, Université de Tra Vinh - et ses élèves ont fabriqué des centaines de modèles de pagodes khmères, de chapeaux et de masques traditionnels miniatures, contribuant à préserver et à diffuser les valeurs culturelles uniques des Khmers du Sud.
Partant du besoin de servir l'enseignement, en 2011, M. Son Cao Thang a commencé à construire le premier modèle de pagode khmère. En 2016, lui et son élève, M. Thach Huynh Thuonne (quartier de Tra Vinh, province de Vinh Long), ont ouvert un établissement spécialisé dans la fabrication de chapeaux, de masques traditionnels et de modèles culturels khmers miniatures, parmi lesquels se distinguent les pagodes khmères.
Au début, l'établissement réalise principalement des ensembles de pagodes comprenant un sala, un sanctuaire principal et des éléments auxiliaires. Ces dernières années, face aux besoins d'exposition et d'enseignement des universités et des établissements culturels, M. Thắng s'est concentré sur la fabrication du modèle de sanctuaire principal - l'âme architecturale de la pagode khmère.
Selon Maître Thắng, réaliser un modèle de pagode khmère est un travail très difficile, car la personne qui le réalise a besoin non seulement de savoir-faire, mais aussi d'une connaissance approfondie de la culture, des croyances et de l'architecture nationales. Les matériaux utilisés sont principalement du carton, du carton rigide, des cure-dents en bambou et du bois. Les étapes sont réalisées méticuleusement, de l'esquisse de la structure du flanc, de la construction du système de colonnes, du toit, à la décoration des motifs, de la statue de la déesse Kaynor, de l'oiseau divin Krud, de la tête et des écailles de dragon, puis de la peinture de fond et de la décoloration.
À ce jour, M. Thắng et M. Thươne ont fabriqué plus de 100 modèles de pagodes miniatures, recréant de nombreuses pagodes célèbres de Trà Vinh telles que: la pagode Âng, la pagode Hang... Le modèle le plus grand est la pagode Hang, longue de près de 2 m et haute de plus de 1 m.
« Il s'agit d'un modèle de l'ancien hôtel principal de la pagode Hang, car pendant la période de guerre, l'hôtel principal a été détruit par les bombes et a dû être reconstruit. Pour restaurer le modèle exact, je suis allé plusieurs fois voir le maître, j'ai recherché des documents et des images de la pagode à partir de 1968. Ce processus a pris beaucoup de temps et d'efforts », a partagé M. Thang.
Outre la pagode khmère miniature, les produits traditionnels de chapeaux et de masques sont également étudiés et créés par les enseignants et les élèves avec de nombreux modèles et couleurs accrocheurs. Bien que la taille ne soit que de la paume d'une main, les produits conservent toujours la disposition à trois niveaux caractéristique des chapeaux khmers, comprenant l'oreille, le corps et le sommet, en respectant strictement les modèles de l'époque de leurs ancêtres.
M. Thươne a déclaré que, pour répondre aux goûts et améliorer la qualité, le groupe a hardiment changé les matériaux du papier, du tissu et du latex en composite - un type de matériau durable, léger et à séchage rapide. Grâce à cela, les produits ont un design plus raffiné, sont plaqués or, ornés de paillettes et de perles, créant un point fort esthétique que les chapeaux traditionnels n'avaient pas auparavant.
Le processus de fabrication des chapeaux et des masques passe par 9 étapes artisanales complexes. Le plus difficile est d'"inspirer l'âme" du visage du personnage, ce qui exige que le créateur comprenne clairement la personnalité et le rôle de chaque image dans la culture khmère.
Actuellement, l'établissement du maître Thang a fabriqué des milliers de modèles culturels khmers miniatures tels que des pagodes, des orchestres, des bateaux Ngo, des outils agricoles, des engins de pêche, des chapeaux et des masques. Les produits coûtent de 150 000 à 500 000 dongs, tandis que les modèles de pagodes coûtent de quelques centaines de milliers à des dizaines de millions de dongs, selon la taille.
De nombreux étudiants et touristes estiment qu'il s'agit de souvenirs uniques, portant l'empreinte culturelle de Trà Vinh, contribuant à préserver et à diffuser les valeurs culturelles khmères dans la vie contemporaine.
