Lors du 36e Congrès de la Confédération asiatique de football (AFC) qui se tiendra le 28 avril à Vancouver (Canada), la FIFA et l'AFC travailleront avec 11 fédérations membres d'Asie du Sud-Est (AFF) afin d'unifier le format de compétition pour la première Coupe de l'ASEAN de la FIFA organisée en septembre et octobre 2026.
Les informations initiales montrent que le tournoi pourrait appliquer un format à élimination directe, avec la participation de l'ensemble des 11 équipes de la région, au lieu d'être divisé en groupes comme la Coupe AFF précédente.
Selon le plan qui s'est répandu, les équipes seront regroupées sur la base du classement FIFA. Les deux équipes les mieux classées de la région, l'équipe de Thaïlande et l'équipe du Vietnam, se sont qualifiées directement pour les quarts de finale. Le groupe suivant, composé de l'Indonésie, des Philippines et de la Malaisie, est également placé dans les rangées favorables.
Dans une branche, les Philippines et la Malaisie s'affronteront pour une place en demi-finale. L'équipe de Thaïlande rencontrera probablement le vainqueur du match entre le Cambodge et le Laos, avant de se disputer un billet pour la finale.
Pendant ce temps, l'équipe vietnamienne est dans l'autre branche, et devrait affronter l'une des deux équipes, le Myanmar ou Brunei, en quarts de finale. S'ils passent au tour suivant, l'adversaire de l'entraîneur Kim Sang-sik et de ses joueurs pourrait être l'Indonésie ou l'équipe gagnante du match entre Singapour et le Timor Leste.
Avec cette méthode de tri, l'équipe vietnamienne est considérée comme ayant un parcours relativement favorable pour aller loin. Il est à noter que chaque équipe ne joue qu'un maximum de 4 matchs tout au long du tournoi, ce qui correspond au calendrier des FIFA Days en septembre et octobre.
Le fait que le nombre de matchs ait été réduit aide également les équipes de haut niveau telles que le Vietnam et la Thaïlande à avoir plus de temps pour se rétablir, en particulier dans le contexte de leur participation à l'AFF Cup précédente (prévue de fin juillet à fin août 2026).
Cependant, le format officiel doit encore attendre l'approbation de la FIFA, de l'AFC et des fédérations membres de l'AFF lors de la prochaine réunion.
Auparavant, la FIFA avait approuvé l'organisation de la Coupe de l'ASEAN de la FIFA, un tournoi présenté au Sommet de l'ASEAN 2025 en Malaisie et qui devrait recevoir une réponse positive des pays de la région.
