La 4e semaine de recherche du MH370 (22-28 janvier 2026) s'est terminée tôt sur le terrain lorsque le navire Armada 86 05 de la société Ocean Infinity a récupéré les sous-marins à propulsion robotique autonome (AUV) et a quitté la zone de recherche, en direction du port de Fremantle (Australie), forcé de quitter la zone à partir du 23 janvier en raison des conditions météorologiques extrêmes.
Cette semaine de recherche permet de clarifier un mystère technique important - tout en soulevant de nouveaux points d'interrogation sur la prochaine étape des efforts pour retrouver le Boeing 777 disparu depuis près de 12 ans.
Dans les derniers jours de la semaine 4, l'Armada 86 05 n'a pratiquement pas pu déployer l'AUV en raison des fortes vagues et du mauvais temps prolongé. Les données de voyage montrent que le navire se déplaçait lentement, sinueusement, sans suivre le modèle familier des précédents lâchers et retraits d'AUV.
Cela a autrefois suscité des spéculations selon lesquelles Ocean Infinity aurait pu faire fonctionner de manière limitée 1 ou 2 AUV lorsque le temps s'est temporairement amélioré. Cependant, tout espoir s'est rapidement éteint lorsque le navire a quitté complètement la zone de recherche et est retourné à Fremantle.
Avec cette évolution, l'opération de recherche du MH370 pour la période 2025-2026 n'a actuellement balayé qu'un total d'environ 7 236 km2 de fond marin - moins de la moitié de la superficie qu'Ocean Infinity avait annoncée comme plan.
Pendant que les progrès de la recherche sont interrompus, une question technique controversée de la semaine dernière a été clarifiée: pourquoi chaque balayage de l'AUV couvre-t-il une bande d'environ 1,8 km, beaucoup plus grande que les spécifications habituellement annoncées du sonar monté sur l'AUV?
Selon les documents du fabricant Kongsberg, le système de sonar de balayage latéral (sonar de balayage latéral) HISAS 1030 n'a qu'une portée de balayage maximale d'environ 200 à 260 m de chaque côté, ce qui inquiète de nombreuses personnes quant au fait que l'avion MH370 pourrait être hors de la "visualisation" de l'appareil.
Répondant à cette question, les experts ont déclaré qu'AUV n'utilise pas seulement une seule technologie de sonar. Outre le sonar de balayage de flanc traditionnel, il existe également un sonar d'ouverture synthétique (Synthetic Aperture Sonar - SAS). SAS donne des images très détaillées mais ne fonctionne efficacement qu'à courte distance, tandis que le sonar de balayage de flanc peut "voir" plus loin, même avec une résolution inférieure.
Lorsque la cible est un objet de grande taille tel qu'un moteur d'avion, un atterrisseur ou même un tas de débris, un sonar basse résolution mais à large portée de balayage est toujours capable de détecter des signes anormaux.
Les données du Bureau australien de la sécurité routière (ATSB) lors d'une précédente opération de recherche ont également montré que les objets testés submergés au large de Perth pouvaient toujours être détectés à une distance de plus de 1 km par sonar de balayage de côtes (photo ci-dessous).
Cela explique pourquoi Ocean Infinity choisit les larges bandes de balayage: L'objectif initial est de détecter les signes majeurs, puis de mener une enquête détaillée pour confirmer.
Lorsque le mystère technique a été résolu, une autre question s'est posée: où ira ensuite l'Armada 86 05? Le calendrier portuaire actuel indique que la "suite destination" est Pago Pago (Samoa américaine), ce qui soulève des inquiétudes quant au fait que le navire pourrait passer à un autre projet commercial, ce qui signifie que la recherche du MH370 sera interrompue.
Cependant, l'expérience passée montre que les informations du calendrier portuaire ne reflètent pas toujours avec précision le plan final. En 2018, le navire de recherche avait enregistré une autre destination mais est revenu dans la zone MH370 après avoir quitté Fremantle.
Par conséquent, bien que la phase actuelle soit temporairement suspendue, l'espoir de retrouver le MH370 n'est pas encore complètement terminé. Au moins, l'opération de la semaine 4 a apporté une réponse importante sur la capacité technologique de recherche - et a conservé la conviction que, si le temps le permet, le voyage de recherche du plus grand mystère aérien du siècle a encore une chance de se poursuivre.
