Pendant des décennies, l'Iran a construit un réseau de tunnels souterrains profonds afin de protéger son immense arsenal de missiles contre le risque de destruction. Cependant, moins d'une semaine après le début du conflit avec les États-Unis et Israël, cette stratégie a commencé à révéler de graves limites.
Des images satellites prises ces derniers jours montrent le reste carbonisé de nombreux missiles et lanceurs iraniens détruits lors des frappes aériennes américaines et israéliennes près des entrées des "villes de missiles", comme les responsables iraniens les appellent ces bases souterraines.
Téhéran semble avoir déplacé une partie des missiles et des lanceurs mobiles hors des bunkers sous-marins avant que les combats n'éclatent. Cependant, l'amiral Brad Cooper - haut commandant américain au Moyen-Orient - a déclaré que les États-Unis et Israël avaient détruit des centaines de missiles, de lanceurs et de drones iraniens.
Les analystes estiment qu'il est fort probable que la majeure partie des réserves restantes de Téhéran, comprenant des milliers de missiles à moyenne et courte portée, se trouve toujours dans des bases souterraines, dont la position est largement connue des armées américaine et israélienne.
Cela révèle un point faible fondamental du modèle de "ville de missiles": "Les systèmes qui étaient autrefois très mobiles et difficiles à détecter ne sont plus mobiles et deviennent plus vulnérables aux attaques", a déclaré Sam Lair, chercheur au James Martin Center for Nonproliferation Studies, aux États-Unis.
Après que la majeure partie du système de défense aérienne iranien a été neutralisée, les États-Unis et Israël ont maintenu des avions de reconnaissance volant lentement dans le ciel de nombreuses bases de missiles connues. Ils n'ont mené des attaques que par des chasseurs habités ou des drones armés lorsqu'ils ont détecté des signes d'activité.
Un complexe de bases près de la ville de Shiraz, dans le sud de l'Iran, aurait été attaqué à plusieurs reprises. Des images satellites du 2 mars à Shiraz montrent une colonne de fumée rouge près d'un lanceur détruit, signe que du combustible d'acide nitrique s'échappe d'un missile. De nombreux autres lanceurs ont également été détruits, provoquant un incendie qui s'est propagé dans toute la canyonne.
Dans une base près de la ville d'Isfahan, une image satellite prise le 1er mars a enregistré l'image d'un lanceur de missiles intact se déplaçant sur une route près de cette installation. Cependant, un cratère de bombe sur la chaussée a montré que des avions de combat américains ou israéliens avaient tenté d'attaquer ce véhicule mais n'avaient pas atteint la cible.
Dans une base près de Kermanshah, l'entrée du tunnel et les routes environnantes semblent également avoir été touchées par des bombes lourdes américaines, selon une analyse basée sur des images satellites du 3 mars de la société Planet.
Selon des images satellites prises le 1er mars, l'entrée du tunnel d'une base de missiles souterraine au nord de la ville de Tabriz montre des signes d'effondrement. Les entrées du tunnel dans un autre endroit près de Tabriz ont également été endommagées.
Trois autres bases de missiles dans le sud de l'Iran, près des villes de Khorgo, Haji Abad et Jam, ont également été attaquées.
L'analyste Decker Eveleth de l'organisation de recherche CNA Corp à Washington a déclaré: "Personne ne peut compter avec précision son arsenal, ce qui crée beaucoup d'incertitude quant à la durée à laquelle il peut tenir, et cela leur profite en partie".
