Avec une portée deux fois plus longue que le système de missiles tactiques terrestres ATACMS (Army Tactical Missile System) et une forte capacité de pénétration, le missile d'attaque de précision de nouvelle génération PrSM (Precision Strike Missile) étend considérablement la zone cible que Washington peut placer à portée de tir.
Dans une vidéo récapitulative publiée par le Commandement central américain (CENTCOM) sur les "premières 24 heures de l'opération Epic Fury" (traduction provisoire: Furie du tonnerre) dans l'opération conjointe entre les États-Unis et Israël contre l'Iran, des images de lancements de missiles depuis le lanceur mobile à roues M142 HIMARS sont apparues.
Les observateurs ont rapidement réalisé qu'il ne s'agissait pas d'ATACMS familiers, mais de PrSM - une gamme de missiles balistiques à courte portée qui n'a commencé à être mise en service qu'il y a environ 2 ans.
La différence facilement perceptible est la configuration de l'aileron de la queue et du tube de lancement à deux missiles dans un "pod" standard, au lieu que chaque tube ne contiennent qu'un seul missile comme l'ATACMS.
Le PrSM développé par l'armée américaine est considéré comme un bond en avant en termes de portée. La version de base (Increment 1) s'est avérée capable d'attaquer des cibles à une distance d'au moins 500 km. L'objectif public de l'armée américaine est d'augmenter la portée à environ 650 km, et plus loin, la variante peut atteindre 1 000 km ou plus.
Pendant ce temps, la version la plus longue portée de l'ATACMS - un système de missiles tactiques terrestres en service depuis de nombreuses années - n'atteint qu'environ 300 km.
Ainsi, le PrSM a presque doublé son rayon d'action, ce qui signifie une expansion significative de la zone cible que les unités américaines peuvent contrôler depuis la même position de déploiement.
On ne sait pas d'où les missiles PrSM ont été lancés dans le cadre de l'opération Epic Fury, mais l'avantage de longue portée permet aux forces américaines d'attaquer plus profondément le territoire ennemi sans avoir à rapprocher le lanceur trop près de la ligne de front.
Les missiles balistiques à courte portée comme le PrSM ont une vitesse très élevée, en particulier à la phase finale lorsqu'ils atterrissent sur la cible. Cela en fait un choix efficace pour attaquer des cibles "sensibles au temps" telles que des lanceurs de missiles, des positions de défense aérienne ou des radars côtiers - des cibles considérées comme centrales lors des frappes aériennes d'ouverture.
La grande vitesse pose également un défi supplémentaire au système de défense aérienne ennemi par rapport aux missiles de croisière subsoniques. Lors d'une collision, l'énergie cinétique élevée permet à l'ogive de pénétrer plus profondément dans des cibles solides - un facteur notable dans un contexte où l'Iran possède de nombreux ouvrages militaires renforcés et souterrains.
Outre la version de base, les États-Unis développent une variante anti-navire (Increment 2) dotée d'un chercheur supplémentaire pour attaquer des cibles mobiles en mer.
Une autre version a également été étudiée pour transporter des charges telles que des drones kamikazes ou de petites bombes guidées.
Le "lancement de feu et de balles" du PrSM en Iran n'est donc pas seulement un test de combat réel, mais aussi un message stratégique: Washington possède un outil d'attaque au sol avec une portée plus longue, plus flexible et plus difficile à intercepter - suffisamment puissant pour changer la façon dont les États-Unis calculent la zone de tir dans les futurs conflits.
