Le 18 août l'US Coast Guard (USCG) a declare qu'il surveillait de pres une flotte de navires de recherche chinois operant dans les eaux de l'Arctique pres de l'Alaska. Cette decision est consideree par les Etats-Unis comme une mesure de soutien a la securite et a la defense nationales dans un contexte d'activite maritime chinoise dans la region qui s'est accrue au cours des 3 dernieres annees.
Selon l'USCG depuis le debut du mois jusqu'a 5 navires de recherche chinois sont apparus dans l'Arctique. Le 13 août un avion de surveillance a longue portee C-130J a ete depeche de l'île de Kodiak en Alaska pour inspecter ces navires. Les images publiees par l'USCG montrent que les 5 navires operent tous dans le plateau continental etendu (ECS) dont les Etats-Unis revendiquent la souverainete.
La reaction de la partie chinoise a la surveillance n'est pas encore claire quant a la duree a laquelle ces navires devraient rester dans la region. Le ministere chinois des Affaires etrangeres n'a pas fait de commentaire tandis que l'ambassade de Chine a Washington D.C. affirme que ses activites maritimes sont conformes au droit international.
L'apparition de la flotte chinoise souleve des inquietudes quant au fait que l'Arctique devient un nouveau point chaud dans la competition strategique mondiale.
Afin de renforcer sa presence l'USCG a recemment deploye 2 nouveaux navires en Alaska dont le detecteur de glace USCGC Storis et le patrouilleur de reaction rapide USCGC Earl Cunningham. Les Etats-Unis pourraient egalement cooperer avec le Canada pour surveiller plus etroitement cette zone.
