Selon une enquête publiée le 21 février, le Financial Times (FT) a identifié 48 entreprises extérieurement indépendantes, enregistrées à différentes adresses, mais montrant des signes de coopération dans le cadre de ce qu'on appelle une "flotte sombre" - un mécanisme utilisé par la Russie pour transporter du pétrole afin d'échapper aux sanctions.
Ce réseau a été divulgué lorsque les entreprises ont utilisé un serveur de messagerie séparé. La FT a découvert 442 noms de domaine dont les données d'enregistrement étaient tous basés sur le même serveur "mx. phoenixtrading. ltd". À partir de là, le journal a comparé les noms de domaine avec les dossiers douaniers russes et indiens, identifiant les entreprises portant le nom de transport de pétrole brut russe.
Un exemple donné est Foxton FZCO, une société basée à Dubaï. Le nom de domaine de cette entreprise utilise le serveur commun susmentionné et aurait exporté un volume de pétrole russe d'une valeur de 5,6 milliards de dollars.
Au total, les entreprises du réseau ont transporté plus de 90 milliards de dollars de pétrole brut russe depuis que l'Occident a sanctionné le pétrole russe. Cependant, la FT estime que le chiffre réel pourrait être encore plus élevé.
Après le déclenchement du conflit ukrainien en 2022, les États-Unis et l'Union européenne (UE) ont imposé une série de sanctions visant à limiter les recettes énergétiques de la Russie. Pour y faire face, la Russie s'est appuyée sur une "flotte sombre" composée de pétroliers et d'intermédiaires commerciaux pour maintenir ses exportations vers les marchés asiatiques et d'autres régions.
Selon les données douanières russes complètes les plus récentes auxquelles FT a eu accès, en novembre 2024, plus de 80% des exportations de pétrole par voie maritime du groupe russe Rosneft étaient effectuées via le réseau des sociétés susmentionnées.
Rosneft est le plus grand groupe pétrolier et gazier public de Russie et joue un rôle clé dans les exportations d'énergie. Le fait que la plupart des activités d'exportation maritime dépendent d'un réseau de sociétés intermédiaires montre que la structure commerciale a considérablement changé depuis l'entrée en vigueur des sanctions.
M. Sergey Vakulenko, expert au Centre Carnegie Russie-Europe basé à Berlin (Allemagne), a estimé que l'utilisation de dizaines de sociétés écrans rappelle les pratiques commerciales des années 1990 en Russie.
Selon lui, c'était autrefois la façon dont de nombreux actifs importants se formaient et où les impôts étaient évités pendant la période de transition économique. Cependant, il s'est dit surpris qu'un seul réseau se développe à une échelle aussi importante et joue un rôle aussi important pour Rosneft. "Je pense qu'il y aura encore plus de "marionnettes"", a-t-il déclaré.
L'enquête de la FT met en évidence les défis de la mise en œuvre des sanctions énergétiques, car les transactions transfrontalières peuvent être cachées par de nombreuses classes de personnes morales et des structures de propriété complexes.
Dans un contexte où la demande énergétique mondiale reste élevée et où l'offre de remplacement n'est pas totalement stable, le pétrole russe continue de trouver des débouchés grâce à des mécanismes plus flexibles.
