La fermeture partielle du gouvernement américain dure, entraînant de graves conséquences pour l'industrie de l'aviation civile. Le 25 mars, selon la dernière annonce du chef de l'Agence de sécurité des transports (TSA), les passagers dans tout le pays sont confrontés à la plus longue période d'attente pour les contrôles de sécurité de l'histoire de l'agence.
S'exprimant lors de l'audience de la commission de la sécurité intérieure de la Chambre des représentants, la directrice de la TSA, Ha Nguyen McNeill, a présenté des chiffres alarmants. Elle a rappelé que lors de la fermeture de 43 jours à l'automne dernier, la TSA a vu le taux de départs d'employés monter en flèche de 25% par rapport à la même période. L'histoire semble se répéter avec un niveau bien pire.
La pénurie actuelle de personnel provoque des perturbations sans précédent à grande échelle. L'absence soudaine de personnel de sécurité, associée au fait que les personnes qui restent restent doivent travailler sans salaire, a créé un "goulot d'étranglement" énorme aux postes de contrôle. Les passagers sont obligés de rester bloqués pendant des heures, et même les files d'attente débordent jusqu'à l'extérieur de la zone de la gare.
Rapportant aux législateurs, la directrice McNeill a déclaré que rien que lors de cette fermeture, la TSA avait perdu plus de 480 employés. Il est à noter que le nombre de personnes appelant pour signaler une maladie ou un départ continue d'augmenter à un rythme effréné. "De nombreux aéroports connaissent des jours où 40% à 50% des employés demandent un congé, simplement parce qu'ils n'ont pas les moyens financiers de continuer à travailler sans être payés", a-t-elle souligné. La conséquence est que le temps d'attente a été poussé à un niveau sans précédent, certains points chauds affichant des passagers faisant la queue pendant plus de 4,5 heures.
Pour faire face à la crise, la TSA est obligée de fusionner les voies de contrôle de sécurité afin d'optimiser les maigres ressources humaines restantes. Les dirigeants de l'agence mettent également en garde contre le risque de devoir fermer complètement les points de contrôle dans les petits aéroports si la pénurie de personnel dépasse les limites de sécurité.
Les données du ministère de la Sécurité intérieure montrent que la vague de départs a atteint son point culminant le week-end dernier, marquant la 5e semaine depuis la fermeture du gouvernement. Dans les grands centres aériens tels que Houston, New York et Atlanta, plus d'un tiers des forces de sécurité de la TSA étaient absentes. Cette stagnation épuise l'endurance des passagers et des travailleurs essentiels piégés dans le problème budgétaire du gouvernement.
