Le 27 janvier, des centaines de personnes se sont rassemblees au zoo d'Ueno a Tokyo pour renvoyer les deux pandas jumeaux Lei Lei et Xiao Xiao en Chine, ce qui a fait que le Japon n'a plus de pandas pour la premiere fois apres 50 ans de presence. Deux pandas de 4 ans, nes dans ce zoo, ont ete transportes en camion hors de l'enceinte, laissant beaucoup de regrets aux fans.
Mme Nene Hashino, une femme de plus de 40 ans portant un manteau imprime d'un panda, a declare qu'elle les surveillait depuis leur naissance et qu'elle avait l'impression d'envoyer son enfant loin.
Un sentiment similaire a egalement ete partage par M. Daisaku Hirota, vendeur de 37 ans, lorsqu'il a declare avoir perdu une partie de son cœur. Le rapatriement des 2 pandas a ete annonce dans un contexte de tensions diplomatiques entre le Japon et la Chine.
Lei Lei et Xiao Xiao appartiennent au programme chinois de "diplomatie des pandas", symbole de l'amitie entre Pekin et Tokyo depuis que les deux pays ont normalise leurs relations en 1972. Le delai de pret de ces deux individus expirera en fevrier, et le rapatriement aura lieu un mois plus tot.
Avant de partir, le zoo d'Ueno a autorise environ 4 400 personnes chanceuses a acheter des billets pour visiter les pandas pour la derniere fois. Ensuite, des personnes portant des costumes, des chapeaux et des insignes en forme de pandas ont attendu pendant de nombreuses heures dans la rue, appelant a l'aide lorsque la voiture sans fenetre a quitte la porte du zoo.
La mere des jumeaux, le panda Shin Shin, s'est rendue au Japon en 2011 et est retournee en Chine en 2024 en raison de sa sante affaiblie. Le Japon serait a la recherche de la possibilite d'emprunter un nouveau couple de panda, mais une enquete montre que la majorite de la population ne soutient pas de nouvelles negociations.
Le professeur Masaki Ienaga a estime que le fait que la Chine ramene regulierement des pandas au pays n'est pas necessairement motive par des raisons politiques. Selon lui, le moment du transfert des pandas est symbolique et ils pourraient revenir si les relations bilaterales s'amelioraient. Il a egalement estime que de nombreux pays utilisent les animaux comme outils diplomatiques, comme la Thaïlande avec les elephants ou l'Australie avec les koalas, mais les pandas ont toujours un attrait particulier et une grande valeur economique.
