La guerre budgetaire entre le Parti republicain et le Parti democrate plonge les Etats-Unis au bord d'une nouvelle vague de fermeture du gouvernement federal a partir du 1er octobre. Mais contrairement aux fois precedentes ce scenario pourrait devenir une opportunite pour le president Donald Trump de consolider son pouvoir legislatif et de mettre en œuvre des plans controverses.
Le point central de la controverse est le paquet d'allocations en vertu de la loi sur les soins de sante abordables (Affordable Care Act - Obamacare). Le parti democrate souhaite prolonger les allocations et inverser les reductions de Medicaid que M. Trump a signees cet ete. Au contraire le camp republicain souhaite seulement adopter un projet de loi de depenses temporaires qui maintient le budget actuel sans conditions.
Si l'impasse n'est pas resolue les Etats-Unis tomberont dans une situation ou des centaines de milliers d'employes federaux seront temporairement licencies. Mais ce qui inquiete le plus de nombreux experts c'est la maniere dont l'administration Trump peut profiter de cette crise.
Selon Joshua Sewell - directeur de la recherche de Taxpayers for Common Sense l'administration Trump pourrait utiliser ce moment pour 'transformer' l'appareil federal dans le sens du service des interets politiques. Le bureau de gestion et de budget (OMB) sous la direction de Russell Vought qui a montre une tendance a se concentrer sur le pouvoir est desormais pret a annuler l'aide etrangere et a conserver des milliards de dollars de depenses interieures.
Dans un protocole d'accord divulgue OMB a meme demande aux agences federales de 'examiner' et d'envoyer des avis de reduction de personnel pour les employes travaillant dans des programmes qui ne correspondent pas aux priorites du president ou qui manquent de fonds obligatoires. Ceci est considere comme une etape qui depasse de loin la tradition des periodes de fermeture precedentes qui ne se limitaient qu'a des conges temporaires et a l'assurance de la compensation salariale par la suite.
Au cours des deux dernieres annees seulement l'administration Trump a reduit d'environ 200 000 le personnel federal et ce chiffre pourrait atteindre 300 000 d'ici la fin de l'annee selon Max Stier - PDG de l'Organisation pour le partenariat des services publics.
Certains experts estiment que le plan de licenciement a grande echelle pourrait difficilement tenir bon devant le tribunal en raison de la loi federale exigeant un delai d'information d'au moins 60 jours. Mais le simple fait de lancer cette menace suffit a exercer une pression sur les democrates les obligeant a envisager entre maintenir les allocations de sante ou faire face a la perspective d'une institution federale s'effondrer.
Pendant la periode de fermeture les Americains continueront de recevoir des pensions de securite sociale Medicare et Medicaid. Les services essentiels tels que le controle des frontieres la sante l'hopital le controle aerien et la securite du reseau electrique continueront d'etre operationnels.
M. Trump pourrait profiter de son droit de definir ce qu'est un 'employe essentiel' pour maintenir des priorites telles que la restriction de l'immigration tout en reduisant fermement les domaines qu'il souhaite reduire comme le ministere de l'Education ou l'Agence de protection de l'environnement.
Au cours des 3 dernieres decennies les Etats-Unis ont connu 4 fermetures gouvernementales de plus d'une journee de travail. Mais cette fois les observateurs prevoient une confrontation tres differente non seulement en termes de budget mais aussi un test du niveau de pouvoir sur lequel M. Trump peut se concentrer.
Si le Congres ne parvient pas a un accord la Maison Blanche deviendra le 'centre du pouvoir unique' tandis que le sort des centaines de milliers d'employes federaux et l'avenir des programmes de sante et de protection sociale pourraient etre decides uniquement par une signature du president.
