Le 30 juin (heure locale), la NASA a annoncé avoir sélectionné trois sociétés pour mener quatre nouvelles missions sur la Lune d'ici la fin de 2028, dans le cadre du programme de la base lunaire de cette agence.
Trois sociétés, Astrobotic, Firefly Aerospace et Intuitive Machines, déploieront des équipements scientifiques de la NASA à la surface de la Lune, dans un contexte où l'agence s'efforce de construire son premier avant-poste sur un autre corps céleste.
Selon la NASA, Astrobotic a reçu un contrat d'une valeur de 297,9 millions de dollars pour deux expéditions, tandis que Firefly Aerospace recevra 144,2 millions de dollars et Intuitive Machines 148,3 millions de dollars, chaque entreprise pour une expédition. Chaque mission utilisera des versions améliorées des conceptions de vaisseaux spatiaux lunaires lancés précédemment afin de soutenir la fréquence accrue des missions.
Chaque voyage transportera trois appareils scientifiques de la NASA à la surface de la Lune, notamment une caméra stéréoscopique étudiant la surface de l'écume lunaire, un plateau de réflexion laser et un détecteur de spectre d'énergie linéaire.
La NASA a déclaré que les nouveaux contrats annoncés joueraient un rôle clé dans la construction d'infrastructures pour les opérations à la surface de la Lune.
En volant avec le même équipement scientifique sur différents navires de débarquement, nous comprendrons mieux les risques potentiels liés à l'atterrissage et construireons un réseau mondial de données environnementales et de repères de positionnement sur la Lune", a déclaré Joel Kearns, directeur adjoint des explorations au sein du conseil d'administration de la mission scientifique de la NASA.
La NASA promeut le programme de la base lunaire, une initiative d'exploration et de construction d'infrastructures lunaires à long terme, conçue pour maintenir une présence humaine durable et étendre les activités scientifiques et commerciales à la surface de la Lune.
