Le 18 mars, des responsables américains ont confirmé aux médias locaux que l'armée américaine avait perdu environ 12 drones MQ-9 Reaper lors d'une opération contre l'Iran.
Selon les deux responsables, les drones Reaper ont été principalement endommagés par des missiles iraniens en cours de déploiement ou détruits au sol par les tirs ennemis.
Les observateurs estiment que le nombre de drones Reaper américains perdus lors de l'opération en Iran pourrait avoir dépassé les 12, car la dernière fois que Washington l'a annoncé, c'était le 9 mars, lorsque des responsables américains ont déclaré avoir perdu 11 unités.
La perte massive de Reaper montre le niveau de déploiement important de ce type de drone principal dans les attaques contre l'Iran.
Le MQ-9 Reaper est un drone utilisé pour les missions de renseignement, de surveillance, de reconnaissance, ainsi que pour effectuer des attaques de précision.
Ce type de drone est considéré comme plus facile à abattre car il est conçu pour un environnement antiterroriste avec un système de défense aérienne limité, au lieu de faire face aux pays possédant des systèmes de missiles modernes.
De plus, la vitesse maximale du Reaper est d'environ 480 km/h, ce qui est considéré comme nettement plus lent que celui des avions de combat, qui peuvent atteindre environ 1 930 à 3 060 km/h.
L'US Air Force a annoncé le contrat d'achat final de Reaper d'une durée de 5 ans en 2020, et le fabricant General Atomics a fermé la chaîne de production l'année dernière après avoir fabriqué un total de 575 unités.
Le dernier lot coûte environ 16 millions de dollars l'unité lors de l'achat d'un paquet de 4 unités, selon M. C. Mark Brinkley, porte-parole de General Atomics.
