Le général Dan Caine - président de l'état-major interarmées américain - a exprimé son inquiétude quant à la pénurie de missiles antiaériens depuis janvier, selon une source bien informée.
Ces inquiétudes ont fortement augmenté ces dernières semaines, le Pentagone déployant le plus grand renforcement militaire au Moyen-Orient depuis la guerre en Irak.
Cette évolution intervient après que les États-Unis ont considérablement étendu l'ampleur de leurs opérations militaires. Le président Donald Trump utilise régulièrement l'armée pour poursuivre des objectifs extérieurs, de l'arrestation du président vénézuélien Nicolas Maduro, de la destruction de suspects de trafic de drogue, des frappes aériennes sur les forces Houthi au Yémen, aux attaques contre l'Iran visant à affaiblir le programme nucléaire de Téhéran l'année dernière.
De nombreuses opérations américaines ont utilisé un grand nombre de types de missiles intercepteurs et d'attaque de haute précision, notamment le Standard Missile-3, le missile intercepteur à haute altitude terminale (THAAD), le missile Patriot.
L'industrie de la défense américaine a rencontré des difficultés pendant de nombreuses années dans la production de missiles d'interception de défense aérienne clés utilisés pour contrer les missiles en vol, en partie en raison du processus de production complexe et des exigences de progrès rapides.
Des entretiens avec 6 fonctionnaires et parlementaires américains en exercice et antérieurs montrent des inquiétudes généralisées quant au fait que si l'Iran riposte, le système de défense aérienne américain au Moyen-Orient pourrait être gravement érodé et que des dizaines de milliers de soldats américains stationnés dans la région risquent de ne pas être pleinement protégés contre les séries de missiles de Téhéran.
La pénurie de missiles américains a affecté les alliés, notamment les pays de l'OTAN qui cherchent à acheter davantage de systèmes Patriot à transférer à l'Ukraine.
Un responsable américain de la défense a reconnu qu'il s'agissait d'une "préoccupation centrale et prolongée". Il a également averti qu'une pénurie pourrait accroître la pression au sein du Pentagone pour qu'il limite l'aide militaire à l'Ukraine.
Le Pentagone rejette les préoccupations concernant les stocks d'armes. Le porte-parole Sean Parnell a déclaré que le ministère américain de la Défense "a tout ce qu'il faut pour mener à bien toute mission selon la décision du président, au moment et au lieu choisis par le président".
Cependant, le sénateur Richard Blumenthal estime que l'industrie de la défense américaine ne produit pas actuellement assez rapidement les missiles intercepteurs Patriot fabriqués par Lockheed Martin ou les missiles à longue portée Tomahawk de la RTX.
Selon M. Blumenthal et un groupe d'autres parlementaires, le transfert de systèmes Patriot supplémentaires du Moyen-Orient vers l'Ukraine sera désormais plus difficile car les États-Unis doivent protéger les bases militaires et les ambassades de la région.
Les entrepreneurs de défense américains auraient également informé leurs alliés européens qu'ils n'étaient pas en mesure d'augmenter la production d'armes pour soutenir l'Ukraine à court terme.
Selon les estimations du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), les États-Unis ont utilisé jusqu'à 20% des missiles intercepteurs Standard Missile-3 prévus pour 2025, et 20 à 50% des missiles appartiennent au système THAAD.
Les experts estiment que l'ampleur de l'arsenal de missiles de défense aérienne et de missiles balistiques iraniens, ainsi que toute nouvelle attaque américaine, pourraient affecter le niveau de surcharge du système de défense aérienne américain.
