Alors que le président américain Donald Trump promeut les négociations pour mettre fin aux combats avec l'Iran, Washington déploie toujours des milliers de soldats dans la région, suscitant des inquiétudes quant à la possibilité d'une attaque terrestre à laquelle il s'est opposé lui-même. L'Iran rejette les efforts diplomatiques et avertit qu'il ripostera violemment si les États-Unis envoient des troupes terrestres sur son territoire, selon le Japan Times du 27 mars.
Les responsables et les analystes ont évoqué trois scénarios: occuper l'île de Kharg - centre pétrolier iranien; soutenir une campagne de saisie de matières nucléaires; ou déployer le long de la côte pour briser le contrôle du détroit d'Ormuz. "La probabilité de chaque option est inférieure à 50-50 et très risquée", a déclaré l'expert Michael O'Hanlon.
Certains alliés de M. Trump soutiennent le déploiement de troupes terrestres pour faire pression sur Téhéran afin qu'il fasse des concessions. Cependant, l'Iran avertit qu'il ripostera plus fortement, tandis que l'opposition augmente dans les deux partis aux États-Unis. La principale préoccupation est que les forces américaines seront confrontées à un champ de bataille dense de drones, une différence fondamentale par rapport aux conflits précédents. L'Iran a déclaré qu'il pourrait larguer des mines marines sur tout le golfe Persique, faisant que les pertes pourraient dépasser le nombre de 13 militaires américains tués à ce jour.
Le Pentagone a déployé deux unités expéditionnaires de marines avec environ 5 000 soldats ainsi que des avions et des véhicules de débarquement dans la région, tout en renforçant plus de 1 000 soldats de la 82e division aéroportée au Moyen-Orient.
Cette initiative fait suite au renforcement des forces à grande échelle avant que les États-Unis ne lancent l'opération le 28 février, tandis que les canaux de négociation sont maintenus comme option finale. La situation rappelle l'Afghanistan, lorsque les États-Unis ont initialement déployé environ 3 000 soldats, puis ont rapidement augmenté à plus de 100 000 soldats.
Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a souligné que l'augmentation des troupes "est différente de l'envoi d'infanterie sur le terrain" et a estimé que ce n'était pas l'objectif actuel.
Pendant ce temps, la Maison Blanche a déclaré que les échanges récents avec l'Iran étaient constructifs. Après un ultimatum de 48 heures sur l'ouverture du détroit, les États-Unis ont prolongé de 5 jours, montrant des efforts pour trouver une issue diplomatique.
Si les États-Unis occupent l'île de Kharg - qui traite environ 90% des exportations de pétrole brut de l'Iran - la principale source de revenus de Téhéran sera coupée. Cependant, le déploiement de troupes sur cette petite île pourrait devenir une escalade, entraînant un risque de propagation du conflit, de perturbation du marché de l'énergie et d'augmentation des pertes.
Si l'on passe des frappes aériennes à la guerre terrestre, l'avantage des États-Unis diminuera et les pertes augmenteront", a averti l'expert Bradley Bowman.
L'Iran a déclaré que toute action d'empiètement territorial conduirait à des tirs de mines marines sur tout le golfe Persique et pourrait utiliser les forces Houthi au Yémen pour bloquer le détroit de Bab el-Mandeb. Alors que l'Europe s'efforce de mettre fin au conflit, les pays du Golfe sont devenus de plus en plus durs après des semaines d'impact des combats.
Bien que M. Trump affirme que les États-Unis ont l'avantage, certains anciens responsables ont publiquement exprimé leur désaccord. L'ancien secrétaire américain à la Défense James Mattis estime que les succès militaires ne sont pas accompagnés de résultats stratégiques proportionnels, et estime que des objectifs tels que la « reddition inconditionnelle » ou le « changement de régime » sont irréalistes.
