La decision de lever les sanctions attire l'attention alors que l'Europe est aux prises avec le probleme de l'energie.
Selon une annonce du Bureau du controle des actifs etrangers (OFAC) du departement du Tresor americain Washington vient de delivrer un permis special permettant de realiser des transactions financieres liees au projet de centrale nucleaire Paks-2 (Hongrie) avec une serie de grandes banques russes.
Selon les documents publies la licence autorise les transactions avec la Banque centrale de Russie Gazprombank VEB.RF FC Otkritie Sovcombank Sberbank VTB Alfa-Bank Rosbank PJSC Bank Zenit Bank Saint-Petersbourg et le Centre national de paiement. Ce sont toutes des organisations qui font partie du groupe sanctionne par Washington depuis fin 2024.
La nouvelle licence precise que bien qu'elle autorise les transactions au service du projet Paks-2 les banques russes ne sont toujours pas autorisees a ouvrir de comptes de paiement de contrepartie aux Etats-Unis et l'interdiction de deposer sur les comptes de la Banque centrale russe du Fonds national pour le bien-etre ou du ministere russe des Finances dans les institutions financieres americaines est restee inchangee.
Auparavant le secretaire d'Etat americain Marco Rubio avait declare que Washington suspendrait temporairement les sanctions contre le projet Paks-2 jusqu'a son achevement afin de garantir que la Hongrie maintienne son niveau d'independance energetique - un facteur que les Etats-Unis considerent comme important dans un contexte ou l'Europe continue de dependre fortement des sources de gaz et de carburant importes.
En novembre 2024 les Etats-Unis ont impose des sanctions a Gazprombank - une banque qui joue un role central dans les paiements petroliers et gaziers et la construction de la deuxieme phase de la centrale nucleaire de Paks. Cela a contraint la Russie et la Hongrie a trouver une solution de transaction alternative.
En janvier de cette annee Washington a continue d'etendre les sanctions a l'ensemble du secteur petrolier et gazier russe et a la direction du groupe d'energie nucleaire Rosatom y compris le directeur general Alexey Likhachev.
La centrale nucleaire de Paks represente actuellement 50 % de la production d'electricite de la Hongrie et 1/3 de la consommation d'electricite du pays. Le projet a ete construit par des experts sovietiques dans les annees 1980 et utilise du combustible nucleaire fourni par la Russie. La centrale comprend quatre groupes de machines VVER-440 situees au bord du Danube a environ 100 km au sud de Budapest.
La deuxieme phase - Paks-2 - met en œuvre la construction de deux nouveaux groupes electrogenes utilisant la technologie de four VVER-1200. Une fois achevee la capacite de toute la zone passera de 2 000 MW a 4 400 MW ce qui en fera l'un des plus grands complexes nucleaires de la region.
La decision de Washington de « verrouiller » les transactions pour les banques russes afin de maintenir l'avancement du projet est consideree comme particulierement notable dans un contexte ou l'Europe est a la fois privee d'energie et contrainte par des sanctions et des besoins energetiques de plus en plus urgents.
