Le 29 juillet (heure locale), une source du contrôle aérien du Moyen-Orient a indiqué qu'un avion de transport et de ravitaillement en carburant Boeing KC-135R Stratotanker de l'US Air Force opère dans les eaux internationales du golfe Persique, près de l'espace aérien contrôlé par l'Iran.
Selon l'agence de presse TASS, l'avion a décollé de Tel Aviv (Israël) et vole actuellement en cercle à une altitude d'environ 6 000 m, près de la limite de la zone gérée par l'agence de contrôle aérien iranienne.
La source a déclaré que le KC-135R a commencé à être mis en service en mars 1960 et a servi pendant plus de 66 ans, devenant l'un des plus anciens avions militaires encore en service dans l'armée de l'air américaine.
Outre le KC-135R susmentionné, il existe actuellement 3 avions ravitailleurs de même type opérant dans la zone côtière du golfe Persique. Cependant, ces avions ne volent pas directement au-dessus de la zone maritime mais maintiennent toujours leurs opérations dans les zones voisines.
Selon une autre source du système de contrôle aérien régional, la plupart des avions ravitailleurs américains déployés actuellement au Moyen-Orient ont plus de 60 ans. Il s'agit principalement de variantes de la gamme Boeing KC-135 Stratotanker, développée dans les années 1950 sur la base du modèle d'avion civil Boeing 367-80.
La mission principale du KC-135 est de ravitailler en vol les avions de combat, les avions de reconnaissance et de nombreux autres véhicules militaires, contribuant ainsi à prolonger la durée de fonctionnement et à élargir la portée des opérations.
Les informations sur l'activité des avions de ravitaillement américains sont apparues dans un contexte où les relations entre les États-Unis et l'Iran sont toujours potentiellement instables. Auparavant, le président américain Donald Trump avait déclaré que Washington était prêt à mener des attaques plus fortes contre l'Iran si nécessaire, mais avait laissé ouverte la possibilité de parvenir à un accord avec Téhéran.
Les États-Unis et Israël ont lancé une opération militaire contre l'Iran depuis fin février, entraînant des ripostes de Téhéran contre Israël et certaines bases militaires américaines au Moyen-Orient. Bien que les deux parties aient conclu un accord de cessez-le-feu en juin et aient ensuite annoncé l'arrêt des frappes aériennes le 24 juillet, la situation sécuritaire dans la région reste considérée comme sensible et imprévisible.
