Un ballon de reconnaissance sans pilote de l'armée américaine est tombé sur le territoire mexicain après avoir rencontré un problème par mauvais temps près de Laredo, au Texas. L'incident s'est produit dans la soirée du 18 mai (heure locale), mais n'a été révélé par CNN que le 20 mai (heure locale).
Selon les informations publiées, le ballon mesure environ 22 m de long et appartient à l'armée américaine, prêté et exploité par des entrepreneurs du Bureau des douanes et des gardes-frontières américains (CBP).
Le porte-parole des forces spéciales conjointes - Frontière sud du commandement nord-américain - a déclaré que l'incident était dû au fait que le câble d'ancrage du ballon était accroché à de nombreux autres câbles pendant la tempête dans la région.
Les données de l'Agence météorologique nationale américaine montrent que la zone proche du site a subi de fortes tempêtes avec des rafales de vent d'environ 70 km/h. L'équipe opératrice a tenté de retirer le câble, mais le ballon a finalement glissé hors de l'ancre et a perdu le contrôle.
Après sa disparition, personne n'a pu déterminer la position de la montgolfière jusqu'à ce que l'armée mexicaine découvre des débris dans la zone isolée adjacente au sud-ouest de la ville de Laredo. Un représentant des forces spéciales conjointes - Frontière du Sud a déclaré que les armées des deux pays coopéraient pour récupérer l'équipement.
Les autorités ont affirmé que l'incident n'avait pas causé de victimes ni de dommages matériels au sol. L'armée américaine a refusé de divulguer le modèle de ballon associé, décrivant seulement qu'il s'agissait d'un " ballon de taille moyenne". Pendant ce temps, le CBP n'a pas fait de commentaire officiel sur l'incident.
Le CBP exploite actuellement de nombreux ballons de reconnaissance le long de la frontière sud des États-Unis pour des missions de surveillance de la sécurité. Certains ballons sont équipés de caméras hautes performances, tandis que d'autres appareils portent des radars capables de détecter les drones et les avions utilisés par les groupes de contrebandiers.
Les gardes-frontières américains ont commencé à déployer de petits ballons tactiques à partir de 2012 pour des missions de surveillance. De nombreux équipements appartiennent à l'armée américaine et font partie d'un programme de 5 milliards de dollars visant à développer et à acheter plus de 140 ballons de surveillance pendant les conflits en Irak et en Afghanistan.
Ce n'est pas la première fois que le CBP rencontre des problèmes avec des ballons de reconnaissance. En mars 2025, l'agence avait perdu un ballon géant de plus de 60 m de long. Ce ballon a glissé hors du câble d'amarrage et a dérivé sur environ 950 km avant de heurter une ligne électrique près de Dallas.
